Επειδή όμως μας αρέσει η ιστορία που κρύβεται πίσω από οτιδήποτε αρθρογραφούμε, να επισημάνουμε ότι η VJ δεν είναι καινούργια στην Βόρεια Ευρώπη και τις ΗΠΑ, στο χώρο του outdoor, αλλά είναι το αποτέλεσμα δεκαετιών χειροτεχνίας υποδημάτων. Προέρχεται από τη μικρή πόλη Orivesi στα πυκνά δάση της κεντρικής Φινλανδίας και η ιστορία της ξεκινά το 1981, όταν ένας υποδηματοποιός και λάτρης του orienteering βρέθηκε αντιμέτωπος με το πρόβλημα του να μην μπορεί να βρει το κατάλληλο παπούτσι για το άθλημά του. Αυτό το πρόβλημα ήταν η αφορμή για να γεννηθεί η ιδέα για παπούτσια ειδικά σχεδιασμένα για το ανώμαλο και ολισθηρό έδαφος που απαιτεί το orienteering, ιδίως στα Φινλανδικά δάση. Με την εμπειρία του στη βιομηχανία υποδημάτων, η VJ κατάφερε να ιδρύσει το δικό της εργοστάσιο στη γενέτειρά της, στο Orivesi της Φινλανδίας, και από εκεί ξεκίνησε το ταξίδι της, δημιουργώντας εξαιρετικά παπούτσια που αργότερα θα καθιερώνονταν στον κόσμο του outdoor αθλητισμού και στην περίπτωση μας, του ορεινού τρεξίματος.

                                  Δοκιμάζοντας το VJ Ultra 2 στα μονοπάτια του Ομπλού και του Παναχαικού!

Εξωτερικό μέρος

Ένα πλέγμα από ίνες αραμιδίου (22%) και νάιλον (78%) αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του εξωτερικού του παπουτσιού. Ο λόγος είναι να ενισχυθεί η ανθεκτικότητα, αφού οι ίνες αραμιδίου είναι υλικό εξαιρετικά ανθεκτικό στο τέντωμα και τις στρεβλώσεις στις οποίες υποβάλλεται το παπούτσι καθώς τρέχουμε σε τεχνικό τερέν, με υψηλή αντίσταση στην τριβή, ενώ είναι πολύ ελαφρύ. Το νάιλον, από την άλλη, είναι ένα επίσης ανθεκτικό και ευέλικτο συνθετικό υλικό, το οποίο προσφέρει ευκολία στην επεξεργασία και ευχρηστία, ενώ ταυτόχρονα ενισχύει τη δύναμη και την αντοχή του υφάσματος χωρίς να προσθέτει βάρος. Ο συνδυασμός τους λοιπόν προσφέρει εξαιρετική αντοχή, απόδοση και χαμηλό βάρος. Είναι προφανές ότι το VJ Ultra 2 έχει κατασκευαστεί για δύσκολες συνθήκες. Μέχρι την ώρα που γράφουμε αυτό το άρθρο, με αρκετά χιλιόμετρα και μάλιστα “χειμωνιάτικα”, δεν έχουμε δει καμία φθορά.

Η διαπνοή του κινείται σε κανονικά επίπεδα, αλλά ίσως το καυτό ελληνικό καλοκαίρι να είναι λίγο ζεστό. Τα βρεγμένα και με ρυάκια μονοπάτια του Ομπλού πάντως έδειξαν ότι στεγνώνει και γρήγορα, κάτι που περιμέναμε φυσικά για .. Φινλανδικό προϊόν.

Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του είναι μια πλατιά λωρίδα πλαστικού που ανεβαίνει στην καμάρα και ασφαλίζει στα κορδόνια (Fitlock την ονομάζει η VJ), με ρόλο να ενισχύει την ευστάθεια σε τεχνικές κατηφόρες. Οι τεχνικές καταβάσεις στην Κουμαριά και την Μαυρομαντήλα στην Πάτρα, μου έδειξαν εξαιρετικό κράτημα. Δεν ένιωσα σε κανένα σημείο ανασφαλής, όσο τεχνικό και να ήταν το έδαφος.

Η πλαστική ενίσχυση στο μπροστινό μέρος του παπουτσιού παρέχει την απαραίτητη προστασία για τα δάκτυλα, ενώ ταυτόχρονα ο χώρος μπροστά είναι αρκετά ευρύς, αποτελώντας σημαντική βελτίωση σε σχέση με την πρώτη έκδοση του μοντέλου. Αυτή η βελτιωμένη άνεση και προστασία το καθιστούν ιδανικό για υπεραποστάσεις βουνού.

Η σχεδίαση των κορδονιών είναι ιδιαίτερη, με ασυμμετρία στην περιοχή του Fitlock, κάτι που βελτιώνει την εφαρμογή και προσφέρει σταθερότητα. Τα κορδόνια δένουν πολύ καλά και παραμένουν σφιχτά, χωρίς να λύνονται, ακόμα και στις πιο απαιτητικές συνθήκες.

Η γλώσσα του παπουτσιού είναι λεπτή, κατασκευασμένη από πλαστικό με τρυπούλες εξαερισμού για καλύτερη διαπνοή. Επίσης, κεντρικά στο επάνω μέρος είναι πιο κοντή (κάνει μια καμπύλη) και αυτό βοηθάει να μην “κόβει” το πόδι, ιδιαίτερα αν κάποιος φοράει λεπτές και κοντές κάλτσες. Ωστόσο, δεν δένει στα πλαϊνά, γεγονός που επιτρέπει την είσοδο πετραδιών και σκόνης, ιδιαίτερα σε δύσκολες συνθήκες. Αυτό είναι ένα σημείο που θα μπορούσε να βελτιωθεί στο Ultra 2 για να προσφέρει ακόμη πιο καλή προστασία.

Η περιοχή της φτέρνας ενισχύεται από πλαστικό στο κάτω μέρος, προσφέροντας αυξημένη σταθερότητα, κάτι που διαπιστώσαμε όπως είπαμε στις τεχνικές καταβάσεις. Ωστόσο, το χείλος και η περιοχή του αχίλλειου δεν είναι ιδιαίτερα αφράτα, κάτι που μπορεί να ξενίσει αθλητές που έχουν συνηθίσει σε πιο μαλακές και αφράτες κατασκευές. Παρόλα αυτά, αυτή η σφιχτότερη υλοποίηση συμβάλλει στη συνολική σταθερότητα του παπουτσιού, κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε απαιτητικές διαδρομές.

Ενδιάμεση σόλα

Η ενδιάμεση σόλα του Ultra 2 κατασκευάζεται από αφρό EVA που παράγεται από τη VJ, και αν και το παπούτσι προωθείται ως «cushioned» (με απορρόφηση κραδασμών), δεν πρέπει να το συγχέουμε με τα μοντέλα που διαθέτουν τεράστιο προφίλ και υπερβολική μαλακότητα. Αντίθετα, το Ultra 2 είναι σχετικά σκληρό στο πάτημα, διατηρώντας παράλληλα την αίσθηση του εδάφους, ειδικά σε τεχνικά κομμάτια. Προσφέρει πολύ καλή απορρόφηση κραδασμών, χωρίς όμως να χάνεται η αίσθηση ταχύτητας, κάτι που προσωπικά θεωρώ πολύ έξυπνη υλοποίηση. Το επίπεδο απορρόφησης είναι ακριβώς όσο χρειάζεται για να ανταποκριθεί σε όλους τους τύπους μονοπατιών. Επιπλέον, η προσθήκη του rock plate, που απουσίαζε από την πρώτη έκδοση του μοντέλου, προσφέρει καλύτερη επιστροφή ενέργειας και ενισχυμένη προστασία από αιχμηρές πέτρες. Συνολικά, η ενδιάμεση σόλα αποτελεί μία υλοποίηση που συμβάλλει πολύ στην άνεση και την απόδοση του παπουτσιού.

Εξωτερική σόλα

Γύρω στο 5ο χιλιόμετρο του αγώνα Koumaria Trail των 22Κ, υπάρχει μια βρύση σε πετρόκτιστη βάση με ένα μικρό τμήμα ασφάλτου. Εκεί, ο ήλιος δεν φτάνει και το σημείο είχε πάγο, όπως και άλλα μονοπάτια της διαδρομής. Φτάνοντας, πήγα να πιω νερό χωρίς να προσέξω το στρώμα πάγου και γλίστρησα. Παρόλα αυτά, το παπούτσι κράτησε πολύ καλά και δεν έχασα την ισορροπία μου. Αν και είχα ήδη τρέξει πολλές φορές με το συγκεκριμένο μοντέλο και ήξερα την πρόσφυση του, αυτό το "στιγμιότυπο" με εντυπωσίασε πραγματικά.

Το βουτυλικό καουτσούκ που χρησιμοποιεί η VJ στα μοντέλα της αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους για την εξαιρετική πρόσφυση του Ultra 2. Το υλικό αυτό «κολλάει» σε οποιοδήποτε έδαφος, με ιδιαίτερη απόδοση σε υγρά και γλιστερά εδάφη, ενώ είναι εξαιρετικά ανθεκτικό στη διάβρωση. Όποιο και αν είναι το έδαφος — λάσπη, βρεγμένες πέτρες, στεγνά και πετρώδη εδάφη, ή σαθρές σάρες — το Ultra 2 πραγματικά δεν καταλαβαίνει τίποτα. Αυτό το αποτέλεσμα ενισχύεται και από τα επιθέματα (lugs) ύψους 4 mm, τοποθετημένα σε διάταξη “μπούμερανγκ”, που εξασφαλίζουν τη μέγιστη πρόσφυση με την κατάλληλη γωνία και κατανομή: τα πίσω επιθέματα για κατηφόρες και τα μπροστινά για ανηφόρες.

Τα VJ Ultra 2 αποτέλεσαν μια πολύ ευχάριστη έκπληξη, μέσα σε έναν κόσμο όπου κυριαρχεί το marketing και τα ισχυρά, γνωστά brand. Πρόκειται για μια πολύ τίμια υλοποίηση, με έξυπνο σχεδιασμό και εντυπωσιακή απόδοση. Όπλο τους η εξαιρετική πρόσφυση, η φοβερή ευστάθεια και η αντοχή στο χρόνο. Ταμάμ για πολύ τεχνικά, δύσκολα και χειμωνιάτικα μονοπάτια. Σε τι αποστάσεις; Οτιδήποτε τρέχεται, αλλά του “αρέσουν” τα μεγαλύτερα, μέχρι και 100 μίλια!

                                                                        Μετά το Koumaria Trail 22K!

Τεχνικά χαρακτηριστικά:

Εξωτερικό Τμήμα: Ύφασμα από ίνες αραμιδίου (22%) και νάιλον (78%), Fitlock, κλασσικά σκληρά ασύμμετρα κορδόνια, λεπτή πλαστική γλώσσα, πλαστικό προστασίας στα δάκτυλα, ευρύχωρο μπροστά

Ενδιάμεση σόλα: Αφρός EVA, Rock Plate

Εξωτερική σόλα: Superior Contact, 4 mm επιθέματα (lugs), βουτυλικό καουτσούκ

Drop: 6 mm (φτέρνα 22 mm - δάκτυλα 16 mm)

Βάρος: 275 gr (UK 8)

Υποστήριξη: Ουδέτερο (Neutral)

Έδαφος: Τεχνικά εδάφη, λασπώδη τερέν

Λιανική Τιμή: 179 €

Ευχαριστούμε πολύ τον Πάνο Αλεξάκο και το κατάστημα Born to Run (borntorun.gr) - το οποίο βρίσκεται στη Γλυφάδα, στη διεύθυνση Αγησιλάου 36 - για την ευγενική χορηγία ενός ζευγαριού VJ Ultra 2, για τις ανάγκες της δοκιμής μας. Το κατάστημα διαθέτει όλη την γκάμα μοντέλων της Φινλανδικής εταιρείας.

Δημήτρης Τρουπής