Εργαστηριακές δοκιμές, υποστηρίζει η Inov-8, έδειξαν ότι οι εξωτερικές σόλες των παπουτσιών αυτών, τα οποία θα κυκλοφορήσουν στην αγορά το 2018, είναι πιο ισχυρές και πιο ανθεκτικές στη φθορά. Το γραφένιο, το οποίο απομονώθηκε για πρώτη φορά στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ το 2004, είναι το πρώτο δισδιάστατο υλικό στον κόσμο πάχους μόλις ενός ατόμου και έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση σε πολλούς τομείς της τεχνολογίας.

Ο Michael Price, διευθυντής προϊόντων και μάρκετινγκ της inov-8 δήλωσε: "Οι δρομείς βουνού αλλά και γενικά όσοι γυμνάζονται σοβαρά χρειάζονται σόλες που αφενός να έχουν καλό κράτημα και αφετέρου να μην φθείρονται γρήγορα όπως συμβαίνει μέχρι τώρα. Μέχρι τώρα ίσχυε ένα ή το άλλο. Τώρα, χρησιμοποιώντας τις πρωτοποριακές ιδιότητες του γραφενίου, δεν υπάρχει κανείς συμβιβασμός . Το νέο υλικό καουτσούκ που αναπτύξαμε με το Εθνικό Ινστιτούτο Γραφενίου στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ μας επιτρέπει να υπερβούμε τα όρια της πρόσφυσης. Τα ελαφριά παπούτσια της σειράς G μας προσφέρουν ένα συνδυασμό έλξης, τέντωσης και ανθεκτικότητας που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ στα αθλητικά υποδήματα"

Το γραφένιο παράγεται από γραφίτη, ο οποίος εξορύχτηκε για πρώτη φορά στην περιοχή Lake District της Βόρειας Αγγλίας πριν από 450 χρόνια. Η Inov-8 παρόλα αυτά γεννήθηκε στα ίδια εκείνα fells το 2003 και σήμερα έφτασε να εκπροσωπείται σε 68 χώρες στον κόσμο.

Σχολιάζοντας τη συνεργασία και την τεχνολογία για την οποία εκκρεμεί δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, ο CEO της inov-8, Ian Bailey, δήλωσε: "Η καινοτομία των προϊόντων είναι η προτεραιότητα νούμερο ένα για το εμπορικό μας σήμα. Είναι ο μόνος τρόπος να μπορέσουμε να ανταγωνιστούμε τις μεγάλες αθλητικές μάρκες. Η πρωτοποριακή συνεργασία μεταξύ της inov-8 και του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ θέτει εμάς αλλά  και τη Βρετανία στην πρωτοπορία μιας επανάστασης αθλητικών υποδημάτων. Και αυτό είναι μόνο η αρχή, καθώς οι δυνατότητες του γραφενίου είναι πραγματικά απεριόριστες. Είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι που βλέπουμε πού θα μας οδηγήσει αυτό το ταξίδι. "

Ο Δρ Aravind Vijayaraghavan, λέκτορας στον τομέα των νανοϋλικών στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, δήλωσε: "Παρά το γεγονός ότι είναι το λεπτότερο υλικό στον κόσμο, το γραφένιο είναι επίσης το ισχυρότερο καθώς είναι 200 φορές ισχυρότερο από το χάλυβα. Είναι επίσης εξαιρετικά ευέλικτο και μπορεί να λυγίσει, να στρίψει, να διπλωθεί και να τεντωθεί χωρίς να υποστεί ζημιά. Όταν προστίθεται στο καουτσούκ που χρησιμοποιείται στα παπούτσια της σειράς G της inov-8, το γραφένιο προσδίδει όλες τις ιδιότητές του, συμπεριλαμβανομένης της αντοχής του. Η μοναδική μας σύνθεση κάνει αυτές τις εξωτερικές επιφάνειες 50% ισχυρότερες, 50% πιο ελαστικές και 50% πιο ανθεκτικές στη φθορά. Το καουτσούκ ενισχυμένο με γραφένιο μπορεί να λυγίσει και να πιάσει σε όλες τις επιφάνειες πιο αποτελεσματικά, χωρίς να φθείρεται γρήγορα, παρέχοντας αξιόπιστα ισχυρή και χωρίς φθορές πρόσφυση. Πρόκειται για ένα επαναστατικό καταναλωτικό προϊόν που θα έχει τεράστιο αντίκτυπο στην αγορά των αθλητικών ενδυμάτων".

Ψάχνοντας λίγο περισσότερο τη νέα αυτή τεχνολογία η αλήθεια είναι οτι εντυπωσιαστήκαμε ακόμη περισσότερο. Στο παρελθόν όταν είχαν γίνει γνωστές για πρώτη φορά οι ιδιότητές του, είχε χαρακτηριστεί το "υλικό του μέλλοντος". Όχι άδικα αν αναλογιστούμε τα χαρακτηριστικά του. Οι επιστήμονες που απομόνωσαν για πρώτη φορά το γραφένιο το 2004, το δίδυμο των Ρώσων Andre Geim και Konstantin Novoselov, βραβεύτηκαν με το Βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 2010. Η αγγλική κυβέρνηση για να τους τιμήσει τους απένειμε όχι μόνο την υπηκοότητα της χώρας και τον τίτλο του Sir, αλλά τους έχει δημιουργήσει και το Κέντρο Ερευνας Γραφενίου, που κόστισε 35 εκατομμύρια λίρες! Η Ευρωπαϊκή Ενωση τον Οκτώβριο του 2013 διέθεσε 1 δισεκατομμύριο ευρώ για να δημιουργήσει την πλατφόρμα Graphene Flagship βάσει της οποίας χρηματοδοτούνται ήδη 150 ερευνητικά κέντρα σε 20 χώρες μόνο για αυτό το υλικό και για μια δεκαετία.

Οι εξελίξεις γύρω από το ελαφρύτερο και ανθεκτικότερο υλικό που κατασκεύασε έως σήμερα ο άνθρωπος ήταν το αντικείμενο μεγάλου συνεδρίου που διοργανώθηκε στην Αθήνα με την ονομασία Graphene Week 2017. Όπως θα διαβάσουμε και στο ΒΗΜΑ-Science, ένας από τους πρωταγωνιστές της Εβδομάδας της αφιερωμένης σε αυτό το υλικό, ο καθηγητής στο Τμήμα Χημικών Μηχανικών του Πανεπιστημίου Πατρών (και συνεργαζόμενο μέλος ΔΕΠ του ΙΤΕ/ΙΕΧΜΗ) κ. Κώστας Γαλιώτης, που ήταν πρόεδρος και διοργανωτής της τεράστιας αυτής συνάντησης, ρωτήθηκε, μετά το τέλος όλων των εκδηλώσεων για το τι ήταν αυτό που του έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση κατά τη διάρκεια της Graphene Week. «Μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση», είπε, «ότι έπειτα από 13 χρόνια από την "ανακάλυψη" και στην ουσία την απομόνωση του γραφενίου υπάρχουν ακόμη πολλά θέματα βασικής έρευνας να επιλυθούν και πολλές άγνωστες πτυχές στη συμπεριφορά του και φυσικά και των άλλων (περίπου 2.500) δισδιάστατων υλικών». Και όταν του ζητήθηκε να κάνει τη σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια, ακόμη και το 2016, για την όλη δραστηριότητα, ερευνητική και επιχειρηματική, έδωσε εντυπωσιακά στοιχεία: «Μιλάμε για μια κοσμογονία. Πότε άλλοτε στη 40χρονη ερευνητική μου διαδρομή δεν συνάντησα τόσο μεγάλο επιστημονικό αλλά και επιχειρηματικό ενδιαφέρον για ένα και μόνο υλικό. Σίγουρα δεν υπάρχει κορεσμός, διότι εκτός από το γραφένιο, τώρα μελετώνται και τα υπόλοιπα δισδιάστατα υλικά αλλά και ετεροδομές, δηλαδή υβριδικά υλικά που αποτελούνται από στρώσεις διαφόρων δισδιάστατων υλικών (που μας θυμίζουν κάπως το γλυκό μιλφέιγ). Αυτή τη στιγμή έχουν δοθεί πάνω από 50.000 διπλώματα ευρεσιτεχνίας παγκοσμίως για εφαρμογές του γραφενίου αλλά και άλλων υλικών δύο διαστάσεων».

Οι δυνατότητες και η προοπτικές που δημιουργούνται με την ανακάλυψη του γραφενίου είναι απεριόριστες. Δείτε παρακάτω το βίντεο του Πανεπιστημίου του Manchester στο οποίο επεξηγείται η νέα τεχνολογία.

Δείτε επίσης την παρουσίαση του ίδιου του Δρ. Aravind Vijayaraghavan ο οποίος επεξηγεί με λεπτομέρεια την επαναστατική τεχνολογία πίσω από το νέο αυτό υλικό.

Ενδιαφέρουσες λοιπόν όλες αυτές οι τεχνολογικές εξελίξεις και δεν μένει τώρα να διαπιστώσουμε του λόγου το αληθές στο πραγματικό πεδίο. Μείνετε συντονισμένοι!