Την επόμενη χρονιά (2011), η διαδρομή του μεγάλου αγώνα άλλαξε, μικραίνοντας λίγο σε μήκος, μεγαλώνοντας όμως σε υψομετρική, ενώ αντικαταστάθηκαν κάποια κομμάτια ασφάλτου με μονοπάτια, τονίζοντας έτσι τον ορεινό χαρακτήρα του αγώνα. Η περιβόητη “κουδούνα”, παρέμεινε στη θέση της, δοκιμάζοντας τις φυσικές και ψυχικές δυνάμεις των αθλητών για μια ακόμη χρονιά. Ταυτόχρονα προστέθηκε και μια μικρότερη διαδρομή 17 χιλιομέτρων, για τους αθλητές που δεν ήθελαν να μπουν στην “πρόκληση” του μεγάλου αγώνα, ενώ το Vertical Speed παρέμεινε στο πρόγραμμα ανεβάζοντας την αδρεναλίνη – αλλά και το γαλακτικό – των αθλητών.

 

Το 2012 ήταν μια ξεχωριστή χρονιά για τον Taygetos Challenge, αφού ο αγώνας εντάχθηκε στο

. Στους ήδη υπάρχοντες τρείς αγώνες προστέθηκε και ένας μικρότερος 4 χιλιομέτρων - ουσιαστικά ένας κύκλος της Καρδαμύλης - ώστε να καλυφθεί κάθε γούστο. Ο αγώνας είχε και ένα δυσάρεστο γεγονός, τον θάνατο του Άγγλου αθλητή John Lawton, ο οποίος έχασε την διαδρομή, απομακρύνθηκε σε απίστευτο βαθμό και παρά τις τιτάνιες προσπάθειες της διοργάνωσης και όλων των δυνατών φορέων, δεν βρέθηκε παρά μήνες αργότερα.

 

Το τριήμερο της 25^ης Μαρτίου 2013, θα πραγματοποιηθεί η  τέταρτη έκδοση του “μπουκέτου” των αγώνων του Taygetos Challenge, από την ομάδα της Trail Project. Η τετράδα των αγώνων παραμένει (37, 20, 4 χιλιόμετρα και Vertical Speed), αλλά μαθαίνουμε για ουσιαστικές αλλαγές, και όμορφες προσθήκες στην διαδρομή του μεγάλου αγώνα. Άραγε, τι θα γίνει με την περίφημη “κουδούνα”;

 

Ας αφήσουμε τον Νίκο Κωστόπουλο, υπεύθυνο των αθλητών της Salomon για την Ελλάδα, τεχνικό διευθυντή του αγώνα, αλλά και έναν από τους πιο έμπειρους αθλητές & διοργανωτές αγώνων Ορεινού Τρεξίματος στην χώρα, να μας δώσει το στίγμα για τον φετινό Taygetos Challenge, απαντώντας στις ερωτήσεις του Advendure:

 

[Advendure]: Νίκο, μίλησε μας λίγο για το όραμα πίσω από τον Taygetos Challenge. Πώς εμπνευστήκατε τον αγώνα, πώς τον βλέπετε να μεταβάλλεται καθώς περνούν τα χρόνια και ποιες οι σκέψεις σας για το μέλλον του.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Η ιδέα για τον αγώνα ανήκει στην παρέα του καταστήματος 2407 Mountain Activities το οποίο βρίσκεται στην Καρδαμύλη. Θέλοντας να αναδείξουν την περιοχή της Δυτικής Μάνης αλλά και την άγνωστη αυτή πλευρά του Ταϋγέτου, αφού οι περισσότεροι τον επισκέπτονται από την πλευρά της Σπάρτης, σκέφτηκαν να οργανώσουν έναν ορεινό αγώνα. Ο Σταύρος Κανελλέας με προσέγγισε, μου πρότεινε να αναλάβω την τεχνική διεύθυνση κι έτσι το 2010 μου δόθηκε η ευκαιρία να γνωρίσω έναν πανέμορφο τόπο, ενώ δημιουργήθηκε όχι μόνο ο πρώτος αγώνας αλλά και μία δυνατή φιλία.

Η οικονομική δυσκολία που όλοι βιώνουμε τον τελευταίο καιρό δεν αφήνει ανεπηρέαστο και τον αγώνα. Οι χορηγίες είναι ελάχιστες αλλά δεν θέλουμε να μεταφέρουμε το πρόβλημα στους συμμετέχοντες για αυτό κρατάμε σταθερή τη τιμή για τέταρη χρονιά, ενώ προσπαθούμε να μειώσουμε τα κόστη μας χωρίς όμως να μειώσουμε την ποιότητα του αγώνα. Ευτυχώς η τοπική κοινωνία έχει αγκαλιάσει και υποστηρίζει με το δικό της τρόπο την εκδήλωση.

Σε σχέση με την πρώτη χρονιά προσθέσαμε περισσότερες διαδρομές ώστε να καλύψουμε όλα τα γούστα ενώ δε σταματάμε να εξερευνούμε την περιοχή προσθέτοντας στη διαδρομή οποιοδήποτε στοιχείο πιστεύουμε ότι θα ανεβάσει την αισθητική και το ενδιαφέρον για τους συμμετέχοντες.

Από τη φύση μας είμαστε αισιόδοξοι και σε πείσμα της μιζέριας και της κατήφειας που κυριαρχεί, κοιτάμε το μέλλον, χαμογελάμε και ελπίζουμε!  

 

[Advendure]: Μαθαίνουμε ότι φέτος θα υπάρξουν κάποιες αλλαγές στην διαδρομή του μεγάλου αγώνα. Θα ακουστεί και φέτος ο ήχος της περίφημης “κουδούνας”, που ήταν σήμα κατατεθέν του αγώνα;

[Νίκος Κωστόπουλος]: Σε μία από τις εξορμήσεις μας στην περιοχή είχαμε την τύχη να βρούμε ένα πολύ παλιό μονοπάτι, το οποίο διασχίζει μία περιοχή η οποία έχει αναδειχθεί σε καταφύγιο άγριας ζωής. Με αρκετή δουλειά ώστε να ανοίξει και πάλι το μονοπάτι, το οποίο πιστεύουμε ότι ανεβάζει κατά πολύ την αισθητική αξία της διαδρομής, οι συμμετέχοντες θα εντυπωσιαστούν με τις συνεχείς εναλλαγές αφού η ποικιλία των τοπίων που περνάει ο αγώνας είναι μοναδική.

Η περίφημη κουδούνα, για  την οποία έχουμε ακούσει από τα πιο θετικά έως τα πιο αρνητικά σχόλια, αφαιρέθηκε γιατί η διαδρομή με την προσθήκη του νέου κομματιού θα ξέφευγε σε μήκος και υψομετρική ανεβάζοντας κατά πολύ το βαθμό δυσκολίας. Έχει παραμείνει όμως η καμπάνα για να μας θυμίζει το ιδιαίτερο πέτρωμα της περιοχής, η οποία όμως είναι πολύ μικρότερη σε μήκος και υψομετρική σε σχέση με το κομμάτι της κουδούνας.

[Advendure]: Τι πρέπει να προσέξει ο αθλητής που θα έρθει σε κάποιον από τους αγώνες του Taygetos Challenge, όσο αφορά το τεχνικό κομμάτι των διαδρομών του αγώνα, αλλά και της υποστήριξης κατά την διάρκεια τους. Πώς πρέπει να αντιμετωπίσουν οι αθλητές τον συνδυασμό του vertical speed του Σαββάτου με τον μεγάλο αγώνα της Κυριακής, χαρακτηριστικό που δεν υπάρχει σε άλλο Ελληνικό αγώνα.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Η μεγάλη διαδρομή έχει 6 σταθμούς ανεφοδιασμού οι οποίοι βρίσκονται κάθε 5-6 χιλιόμετρα και θα προσφέρουν, νερό, αλμυρά, και γλυκά σνακς. Νομίζω πως οι πιο αργοί αθλητές με ένα μπουκάλι μισού λίτρου και λίγα τζελάκια θα μπορέσουν να ολοκληρώσουν την προσπάθειά τους με ασφάλεια. Τα ίδια ισχύουν και για τη  μικρότερη διαδρομή των 20 χλμ όπου υπάρχουν 4 σταθμοί ανεφοδιασμού.

Όσον αφορά το τεχνικό κομμάτι, το κυρίαρχο στοιχείο είναι η πέτρα. Μην ξεχνάτε άλλωστε ότι βρισκόμαστε στη Μάνη, το Βασίλειο της πέτρας!

Πετρόκτιστα μονοπάτια, καλντερίμια, φαράγγια, αλλά και κομμάτια με μαλακό χώμα εναλλάσσονται συνεχώς. Προτείνω ένα γερό trail παπούτσι, με καλή απόσβεση και προστασία των δαχτύλων. Αυτό όμως που θα πρέπει να προσέξουν οι λιγότερο έμπειροι είναι οι συνεχείς εναλλαγές ανηφόρας-κατηφόρας οι οποίες σε εξαντλούν χωρίς να το καταλάβεις και είναι ο λόγος για τις κράμπες που αντιμετωπίζουν οι περισσότεροι μετά τη μέση του αγώνα παρόλο που η εποχή που γίνεται ο αγώνας δεν είναι ζεστή.

Τα Vertical είναι πολύ διάσημα στο εξωτερικό με τη διαφορά ότι η υψομετρική τους είναι 1000 μέτρα! Ο Κάθετος της Καρδαμύλης είναι μόνο 150 μέτρα και δεν πρέπει να το φοβάται κανένας αφού ο μέγιστος χρόνος προσπάθειας δεν ξεπερνάει τα 7-8 λεπτά για τους πιο αργούς . Εκτός της πρωτοτυπίας είναι το στοιχείο που τονίζει το Challenge στον τίτλο του αγώνα, ενώ δίνεται η ευκαιρία σε όλους να δουν πολύ δυνατές μάχες και να χειροκροτήσουν τα παιδιά τα οποία ξεκινάνε αμέσως μετά τους μεγάλους.

[Advendure]: Τι περιμένετε φέτος ως προς το επίπεδο συμμετοχών, με βάση τόσο την πολύ επιτυχημένη περσινή χρονιά με τον ερχομό της διεθνούς ομάδας της Salomon για το Advanced Week αλλά ταυτόχρονα και την οικονομική κρίση που μαστίζει την χώρα μας

[Νίκος Κωστόπουλος]: Η περσινή απόφαση της Salomon να πραγματοποιήσει το Advance Week στην Καρδαμύλη, το οποίο φέτος θα γίνει στην Αμερική, μας έδωσε τη δυνατότητα να γίνουμε πρεσβευτές της ομορφιάς της πατρίδας μας, αφού όλοι έφυγαν από την Καρδαμύλη κυριολεκτικά μαγεμένοι. Εμείς με τη σειρά μας είχαμε την ευκαιρία να απολαύσουμε επί ελληνικού εδάφους μερικούς από τους καλύτερους αθλητές του είδους και σίγουρα μάθαμε πολλά από αυτήν τη συνεύρεση.

Είναι γεγονός πως η Καρδαμύλη βρίσκεται στο Νότιο άκρο της Ελλάδας με αποτέλεσμα για όσους ζουν από Λαμία και βορειότερα να αποτελεί έναν μακρινό και με υψηλό κόστος προορισμό. Το κόστος βέβαια ανεβαίνει από τα μεταφορικά αφού τα καταλύματα της περιοχής κάνουν προσφορές με αποτέλεσμα να μπορείς να βρεις δίκλινο και με 30 ευρώ. Είναι αναμενόμενο λοιπόν η κρίση να μειώνει την ποσότητα των συμμετοχών.

Ο Δημήτρης Θεοδωρακάκος ο οποίος θα τρέξει για πρώτη φορά, ο Φάνης Αρκουμάνης που έχει κερδίσει τον αγώνα, ο Κυριάκος Κάρλος ο οποίος είναι σε πολύ κατάσταση, ο Σταύρος Στεφανής με πάντα καλά αποτελέσματα, ο Γιώργος Διαλεκτός ο οποίος επίσης έχει ανέβει πολύ αλλά και η Αμαλία Ματθαίου περσινή νικήτρια με την έμπειρη Μίνα Συλαίου,  είναι μερικά από τα ονόματα που έχουν μέχρι στιγμής εκδηλώσει ενδιαφέρον και αναμένεται φυσικά, να πρωταγωνιστήσουν και φέτος. Επίσης να πούμε πως ο είναι ο πρώτος αγώνας του Ελληνικού Πρωταθλήματος Skyrunning, καθώς και ότι είναι ο τρίτος αγώνας του Πρωταθλήματος Νέων της Salomon!

 

[Advendure]: Tι πρέπει να περιμένει ο αθλητής που θα έρθει στην Καρδαμύλη, ως προς το γενικότερο κλίμα του αγώνα και τις παράλληλες εκδηλώσεις;

[Νίκος Κωστόπουλος]: Η Καρδαμύλη είναι ένας πανέμορφος τόπος που συνδυάζει μοναδικά το δίπτυχο βουνό-θάλασσα. Οι συνήθως εξαιρετικές καιρικές συνθήκες που επικρατούν στην περιοχή επιτρέπουν ακόμη και μία βουτιά στη θάλασσα μετά τον αγώνα ενώ οι μοναδικές εναλλαγές του τοπίου αλλά και το εξαιρετικό φαγητό στις ταβέρνες της περιοχής, είναι μερικοί από τους λόγους όπου όποιος επισκέπτεται την περιοχή για πρώτη φορά την ερωτεύεται!

Οι αγώνες μοιράζονται σε δύο μέρες κρατώντας έτσι αμείωτο το ενδιαφέρον ενώ για φέτος η αργία της Δευτέρας μας δίνει τη δυνατότητα για πάρτι! Κυριακή βράδυ, στο μπαράκι Tikkla, όλοι μία παρέα και χωρίς καμία ενοχή για την επόμενη μέρα θα γλεντήσουμε και θα σχολιάσουμε το διήμερο!

 

[Advendure]: To Taygetos Experience αποτελεί τον τρίτο αγώνα της σειράς του Πρωταθλήματος Νέων της Salomon. Με την ευκαιρία του αγώνα, δώσε μας το σκεπτικό πίσω από την απόφαση της εταιρείας να προχωρήσει φέτος στην διοργάνωση του πρωταθλήματος, το οποίο είναι σίγουρα κάτι καινοτόμο και ελπιδοφόρο για το μέλλον του Ορεινού Τρεξίματος στην χώρα μας, όπως ήδη έχουμε τονίσει στο Advendure.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Η Salomon στηρίζει με όλες της τις δυνάμεις το ορεινό τρέξιμο. Όλοι αντιλαμβανόμαστε πως το μέλλον ανήκει στους νέους άρα ψάχνουμε τρόπους και ιδέες να τους προσεγγίσουμε, να τους γνωρίσουμε και φυσικά να υποστηρίξουμε την προσπάθειά τους.

Η ιδέα μας ήρθε από το εξωτερικό και πιο συγκεκριμένα από την Ισπανία όπου ξεκίνησαν από πέρσι ένα πρόγραμμα υποστήριξης νέων αθλητών βουνού. Αφού επέλεξαν κάποια παιδιά που διακρίθηκαν μέσα από μερικούς αγώνες, δημιούργησαν μία μικρή ομάδα και με προπονητές τον Miguel Heras και την Nerea Martinez προετοιμάζουν τους Πρωταθλητές του αύριο! Εμείς με τη βοήθεια όλων των οργανωτών αγώνων που μετέχουν στο Πρωτάθλημα και θέλω δημόσια να τους ευχαριστήσω για τη θετική τους στάση, οι οποίοι ενθουσιάστηκαν και υποστήριξαν θερμά την ιδέα, ξεκινήσαμε ελπίζοντας να δώσουμε κίνητρο σε νέα παιδιά να ασχοληθούν και να διακριθούν στο ορεινό τρέξιμο.

Η ανταπόκριση των νέων μετά από τους δύο πρώτους αγώνες κρίνεται πολύ θετική και ελπίζω έτσι να συνεχίσει και στο μέλλον.

Πολλοί φίλοι με ρώτησαν γιατί δεν μπήκαν άλλοι αγώνες στο Πρωτάθλημα και η απάντηση είναι γιατί αυτό πρέπει να έχει τελειώσει αρχές Ιουνίου. Θα μου επιτρέψετε να μην αποκαλύψω ακόμη το λόγο αυτής της απόφασης μέχρι να οριστικοποιηθούν κάποιες υποσχέσεις και μετά να είστε σίγουροι πως η συνέχεια θα είναι εντυπωσιακή.

[Advendure]: Με βάση το γεγονός ότι έχεις ζήσει όλη την ιστορία του Ορεινού τρεξίματος στην χώρα μας, ποιες είναι οι σκέψεις σου για το μέλλον του; Τα στοιχεία δείχνουν πολύ ενθαρρυντικά, με βάση τόσο τα στατιστικά της Ετήσιας Έκθεσης του Advendure για το 2012 αλλά και την μέχρι τώρα αγωνιστική κίνηση μέσα στο 2013, αλλά θα θέλαμε να ακούσουμε την γνώμη σου.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Εγώ άρχισα να ασχολούμαι με τα αθλήματα βουνού το 1994 οπότε η λέξη ‘όλη’ δεν είναι σωστή. Από τότε όμως είναι αλήθεια πως έχω εμπλακεί ποικιλοτρόπως και χαίρομαι που βλέπω αυτή την κοινότητα να ανθίζει και να μεγαλώνει παρά τις όποιες δυσκολίες υπάρχουν.

Η ανάγκη του ανθρώπου της πόλης να έρθει σε επαφή με τη φύση, να ξεφύγει από κάθε τι τεχνητά φτιαγμένο, να λασπωθεί, να γρατζουνιστεί και με αυτόν τον τρόπο να ξαναγίνει, έστω για λίγο, μικρό παιδί πιστεύω πως είναι μερικοί από τους λόγους που οι ορεινοί αγώνες θα συνεχίσουν να προσελκύουν όλο και περισσότερο κόσμο στο μέλλον.

Δημήτρης Τρουπής

Photo ©: Damin Rosso/Droz, go-mrp, Runnersworld.com