Τους αθλητές που έφτασαν στο νησί από διάφορα μέρη της Ελλάδας - μεταξύ των οποίων Πάτρα, Αθήνα, Καβάλα, Καστοριά, Γιάννενα, Κοζάνη, Θεσσαλονίκη, αλλά και από την γειτονική μας Βουλγαρία - υποδέχτηκαν στο νησί οι διοργανωτές από την Παρασκευή το απόγευμα. Το βράδυ της Παρασκευής είχαν τη χαρά να απολαύσουν το pasta party στο γνωστό μέρος «αρχηγείο» της διοργάνωσης με φαγητά μαγειρεμένα όλα από τα χέρια των γυναικών της πόλης. Το party κράτησε μέχρι αργά, ενώ στη συνέχεια πολλοί από τους αθλητές είχαν την επιλογή να συνεχίσουν τη βραδιά τους στην πόλη με κερκυραϊκά απεριτίφ!

Την ημέρα του Σαββάτου, μετά από ένα τρίωρο διάλειμμα, η βροχή ξεκίνησε και προμηνυόταν πως δεν είχε σκοπό να σταματήσει παρά μονάχα την Κυριακή το βράδυ. Στο γνωστό ΑΚΤΑΙΟΝ απέναντι από την κεντρική πλατεία έγινε η παραλαβή των αριθμών και πακέτων συμμετοχής, όπου οι αθλητές είχαν την ευκαιρία να πιουν τον καφέ τους δίπλα στη θάλασσα και να συζητήσουν με φίλους που είχαν καιρό να δουν και να ανταλλάξουν εμπειρίες, απόψεις και αγωνιστικά σχέδια. Όλοι  με χαρά για την συνάντηση, με ενθουσιασμό για τον ερχόμενη ημέρα, ενώ πραγματικά λίγοι έμοιαζαν να ανησυχούν για τον καιρό. Οι ίδιοι οι διοργανωτές και οι λοιποί Κερκυραίοι εθελοντές έπειθαν ότι πραγματικά η βροχή ήταν τόσο φυσιολογικός καιρός για την Κέρκυρα που τελικά δεν είχε και τόσο σημασία. Δεν θα εμπόδιζε τίποτα την ομαλή διεξαγωγή των αγώνων.

Το Σάββατο το απόγευμα στην φιλόξενη και περιποιημένη αίθουσα Ιουνίου Βουλής έγινε σεμινάριο το οποίο παρακολούθησαν με ενδιαφέρον πλήθος αθλητών. Ομιλητές ήταν ο Μάρκος Ζώρζος (φυσιοθεραπευτής) ο οποίος μίλησε για την «Πρόληψη και αντιμετώπιση τραυματισμών», ο Κων/ νος Μωραΐτης (ιατρός) που μίλησε για την «Ενυδάτωση κατά την προπόνηση και τον αγώνα» και ο γνωστός και πολύπειρος αθλητής της The North Face Νίκος Καλοφύρης ο οποίος μίλησε για «Θέματα προπονητικής των ορεινών αγώνων».

Η εκκίνηση των αγώνων ήταν προγραμματισμένη για την Κυριακή το πρωί στις 8πμ. Για το σκοπό αυτό η διοργάνωση είχε εξασφαλίσει λεωφορείο για τη μεταφορά των αθλητών από την πόλη της Κέρκυρας στις Μπενίτσες  και το οποίο θα περνούσε από τρία σημεία επιβίβασης.  Πράγματι, το κλίμα από τις 7 πμ κιόλας ήταν ένα κλίμα γιορτής παρά τη βροχή που δεν έδειχνε την παραμικρή διάθεση διαλείμματος. Έντονη μουσική σε ρυθμούς beat ομόρφαιναν την ατμόσφαιρα και οι φιγούρες των αθλητών που προθερμαίνονταν ενισχυμένοι με ότι αδιάβροχη ένδυση υπήρχε υπερίσχυε της εικόνας.

Προ της εκκίνησης έγιναν τρεις τιμητικές απονομές βραβείων συναθλητών που «έφυγαν» νωρίς. Της μικρής Στέλλας Φώτη που πέρσι είχε πρωταγωνιστήσει στον αγώνα Olive Tree Trail με την πρώτη θέση. Του Διονύση Νικολούζου, κωπηλάτη της Κέρκυρας με πολλές διακρίσεις σε Πανελλήνιο και Διεθνές επίπεδο. Τέλος, του  Κωνσταντίνου Πιλάτη,  πρώην ακοντιστή του Κερκυραϊκού συλλόγου.

Αφού διαβάστηκε ο όρκος του αθλητή από την αθλήτρια Βίκυ Καρπούζα, δόθηκε η εκκίνηση των αγώνων από τον δήμαρχο της Κέρκυρας Κ. Τρεπεκλή. Συνολικά 210 άτομα πήραν εκκίνηση για τον Olive Tree Trail και 83 άτομα για το Rain Trail. Το σμήνος  των αθλητών χάθηκε προς τον πεζόδρομο των Μπενιτσών για να οδηγηθούν στη συνέχεια στα πρώτα μονοπάτια του βουνού.

Αλλά και για όσους περίμεναν στο χώρο του τερματισμού, είχαν προγραμματιστεί διάφορα events που σίγουρα κράτησαν το ενδιαφέρον αμείωτο – παρότι” βρεγμένο”. Χορευτικά συγκροτήματα τόσο μοντέρνου όσο και παραδοσιακού χορού γέμισαν τον πεζόδρομο με το στίγμα του ρυθμού και της ζωντάνιάς τους. Όσοι αθλητές τερμάτιζαν είχαν εμφανές στα πρόσωπά τους την ικανοποίηση μιας δύσκολης λόγω βροχής διαδρομής και μιας extreme εμπειρίας. Λάσπες, αρκετές πτώσεις όπως φάνηκε από τα λασπωμένα ρούχα και τις ράχες των αθλητών αλλά και τα χαμόγελα που αποκάλυπταν την προσωπική χαρά ενός ακόμα τερματισμού σε αγώνα βουνού.

Οι δυο αγώνες είχαν κοινή διαδρομή μέχρι το 16ο χιλιόμετρο περίπου. Το τερέν λόγω συνεχόμενης βροχής ήταν ολισθηρό. Τα λασπωμένα σημεία δεν άργησαν να μετατραπούν σε βούρκο, με αποτέλεσμα σημεία που στην πρώτη στροφή τρέχονταν πιο στεγνά στα χορτάρια στο δεύτερο πέρασμα (του μεγάλου αγώνα) να δυσκολεύουν τις προσπάθειες των αθλητών καθώς κολλούσαν τα παπούτσια τους στη λάσπη. Αξιοσημείωτο κομμάτι της διαδρομής ήταν περίπου στο 5ο χιλιόμετρο όπου η ολισθηρότητα των πλακόστρωτων κομματιών μέσα στο χωριό Γαστούρι έδωσε μια ένδειξη στους αθλητές για το τι θα συναντούσαν και στο υπόλοιπο της διαδρομής.

Αρκετά σημεία ήταν αδιάβατα οπότε αναγκαστικά οι αθλητές περνούσαν μέσα από το νερό. Η συνεχόμενη βροχή δημιούργησε μικρά ρέματα από όπου περνούσαν οι αθλητές. Χαρακτηριστικά κομμάτια της διαδρομής ήταν τα τσιμεντένια καλντερίμια τα οποία τόσο κατά την ανάβαση όσο και κατά την κατάβαση ήταν ολισθηρά δυσκολεύοντας το γρήγορο πέρασμα από αυτά. Δεν ήταν λίγοι οι αθλητές που έπεσαν και σε αυτά τα σημεία, ευτυχώς δίχως τραυματισμούς.

Ωστόσο, όπως ανέφεραν οι αθλητές, οι θέα που αντίκρισαν τόσο από την εκκλησία της Αγίας Κυριακής, όσο και από τη μονή του Παντοκράτορα στην κυριολεξία έκοβαν την ανάσα και έπαιρναν δύναμη για τα υπόλοιπα δύσκολα κομμάτια της διαδρομής. Υπήρχε χιλιομετρική ένδειξη ανά χιλιόμετρο που διευκόλυνε ψυχολογικά τους αθλητές, καθώς και πυκνή σηματοδότηση τόσο από κόκκινες κορδέλες και ταμπελάκια όσο και από τις μπογιές που ήταν κάτω σε πέτρες.  Σε κάποιο σημείο μεγαλύτερης κλίσης περίπου στο 3ο χιλιόμετρο οι διοργανωτές είχαν φροντίσει να τοποθετήσουν σχοινί για την βοήθεια και ασφάλεια των αθλητών.

Οι σταθμοί τροφοδοσίας ήταν αρκετοί και διέθεταν τόσο στέρεα τροφή (χαρακτηριστικές οι παραδοσιακές πίτες και τα τρίγωνα σάντουιτς) όσο και υγρή. Η πρωτοτυπία στην υγρή τροφοδοσία ήταν ο διαχωρισμός των ποτών σε υποτονικά (στους πρώτους δυο σταθμούς) και ισοτονικά στους υπόλοιπους σταθμούς, κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί σε αγώνα μέχρι στιγμής.

Οι αθλητές ήταν ασφαλισμένοι από την Εθνική Ασφαλιστική, της οποίας μάλιστα εκπρόσωποι ήταν εθελοντές και κρατούσαν τον σταθμό τροφοδοσίας στο 16ο χιλιόμετρο. Υπήρχε ηλεκτρονική χρονομέτρηση σε τρία σημεία της διαδρομής (εκκίνηση, 16ο χιλιόμετρο, 30ο χιλιόμετρο και τερματισμός).

 
Κατά τον τερματισμό τους οι δρομείς λάμβαναν το χαρακτηριστικό ξύλινο μετάλλιο της διοργάνωσης και είχαν τη δυνατότητα να δεχτούν τις υπηρεσίες μασάζ μόλις παρέδιδαν το τσιπάκι χρονομέτρησης. Επίσης, υπήρχε πλούσιο γεύμα μπουφές με φαγητά μαγειρεμένα από τον πολιτιστικό σύλλογο Μπενιτσών, draft κερκυραϊκή μπύρα και ποικιλία σε επιδόρπια, ακριβώς όπως και την περσινή χρονιά, γεγονός που πιστοποιεί για μια ακόμη φορά την υψηλή ποιότητα διοργάνωσης του Corfu Mountain Trail. Ακολούθησαν οι απονομές των δυο αγώνων, όπου έγιναν βραβεύσεις τόσο γενικής κατηγορίας ανδρών- γυναικών όσο και ηλικιακών κατηγοριών.

Τελικά είχαν δίκιο οι Κερκυραίοι… ο καιρός δεν έπαιξε κανέναν ρόλο. Φημίζονται άλλωστε για την φιλοξενία τους, και οι διοργανωτές έδειξαν για μια ακόμη φορά ότι στοχεύουν σε έναν αγώνα υψηλών προδιαγραφών, ποιοτικών παροχών και αναμφισβήτητα άξιο για να προσελκύσει και την επόμενη χρονιά αθλητές που αναζητούν την περιπέτεια σε όμορφα μέρη της Ελλάδας. Για μια ακόμη χρονιά το επίπεδο ήταν υψηλότατο στην Κέρκυρα!

Άντζυ Τερζή
Photo ©: Corfu Mountain Trail