Πρέπει να τονίσω εδώ ότι λάβαμε μέρος ως εθελοντές γιατί η συμμετοχή σε αγώνες περιπέτειας -που είναι αυτό που αγαπάω- κοστίζει ακριβά στις Η.Π.Α. Οι τιμές είναι, ανάλογα τον αγώνα (διήμερος-τριήμερος κτλ) για ομάδα δύο ατόμων 250-500$. Έτσι λαβαίνοντας μέρος ως εθελοντές σε τριήμερο αγώνα θα είχαμε ελεύθερη συμμετοχή σε αγώνα διήμερο της ίδιας διοργανώτριας εταιρείας.

Φτάσαμε Παρασκευή απόγευμα στην λίμνη Άννα και ο πρώτος αγώνας (αυτός του τριπλού τριάθλου ironman) ήταν στο δεύτερο μέρος του, του ποδηλάτου. Αμέσως βρεθήκαμε σε ένα σημείο ελέγχου κι εκεί έμαθα τις λεπτομέρειες του αγώνα. Οι αθλητές ήταν έξι, μεταξύ τους και μια γυναίκα, η Eileen Steil, που έλπιζε να γίνει η πρώτη που θα τελείωνε τριπλό ironman. Έμαθα και τις αποστάσεις, που για το 3πλο Ironman ήταν: Κολύμπι 11,5Κ, ποδήλατο 541Κ και τρέξιμο 126,6Κ.

"Άντε καλά κρασιά" είπα μέσα μου, βλέποντας τους δέκα συμμετέχοντες να περνούν κάθε τόσο από μπροστά μου. Ήταν αδύνατο να τελειώσουν τον αγώνα όλοι, όπως και έγινε γιατί υπήρχε και όριο-πόρτα των 60 ωρών. Το φαβορί, ο Chris Bergland από τη Νέα Υόρκη, προσπέρασε τον Ελβετό Βeat Knechtle, που είχε βγει πρώτος από το νερό. Ο Αμερικανός, κάτοχος και του ρεκόρ στο συγκεκριμένο αγώνα, δεν φαινόταν να έχει κανένα πρόβλημα, άλλωστε ο ίδιος έχει και το παγκόσμιο ρεκόρ του τριπλού. 

Την επόμενη μέρα το πρωί, ενώ συνεχιζόταν ο τριπλός, ξεκίνησαν και οι αθλητές του διπλού και του μισού ironman. Στο διπλό οι συμμετοχές ήταν 16, με αρκετούς από την Ευρώπη (Αγγλία - Γερμανία - Ελβετία - Ιταλία - Γαλλία) που ήρθαν αποκλειστικά και μόνο για αυτόν τον αγώνα. Στον "μισό", οι αθλητές ήταν 250 και μπορουσαν στο πρώτο μέρος να διαλέξουν να κάνουν κανό (canoe) αντί για κολύμπι. Στο διπλό Ironman, οι αποστάσεις ήταν: Κολύμπι 7,7Κ (ή Κανό 24Κ), Ποδήλατο 360Κ και Τρέξιμο 84,4Κ. Στο μισό Ironman οι αποστάσεις ήταν: Κολύμπι 1,93Κ (ή Κανό 6,4Κ), Ποδήλατο 90Κ και Τρέξιμο 21,1Κ. 

Μετά το νερό βρέθηκαν όλοι μέσα στην διαδρομή του αγώνα. Στο μεταξύ, ο πρώτος του τριπλού άρχισε το τρέξιμο. Η διαδρομή ήταν ένας γύρος μέσα στο πάρκο (4 περίπου μίλια για το ποδήλατο και 2 για το τρέξιμο). Αυτό έγινε από τους διοργανωτές για να ελέγχουν καλύτερα τους αθλητές, για τις περιπτώσεις ατυχημάτων (η γυναίκα του τριπλού είχε ήδη πέσει από το ποδήλατο δύο φορές, λόγω εξάντλησης), καθώς επίσης και για να μπορούν κάθε τόσο οι αθλητές να έχουν την υποστήριξη από τους δικούς τους ανθρώπους (υγρά & φαγητό ενέργειας, ηθική βοήθεια, ύπνος). Ο Bergland είχε παρκάρει στη μέση της διαδρομής ένα τεράστιο αυτοκινούμενο τροχόσπιτο.
Ο πρώτος του μισού τελείωσε σε 4.32. Το αξιοσημείωτο αυτού του αγώνα ήταν ο τερματισμός της πρώτης γυναίκας στην τρίτη θέση της γενικής με 4.49!!!(αυτά να τα βλέπουν μερικοί δικοί μας διοργανωτές που δίνουν μπόνους χρόνου στις γυναίκες). Στο μεταξύ, ο Chris συνέχιζε το περπάτημα-τρέξιμο ενώ έπεφτε το σκοτάδι της δεύτερης νύχτας. Τελικά, τερμάτισε το πρωί σε 45.40 περίπου, μαζί με τον πρώτο του διπλού τον Rob Hruskovich από το Michigan, o οποίος ξεκινώντας το τρέξιμο πήγαινε με ρυθμό 4.20/km (!!!)

Τελικά, η Eileen Steil απέτυχε να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα τερμάτιζε σε τριπλό ironman, αφού κατάφερε να τρέξει τους δύο από τους τρεις μαραθώνιους. Η Steil πριν τον αγώνα είχε δηλώσει ότι "θα αγωνιστώ για να δω πόσο μπορεί να αντέξει το σώμα μου". Επίσης, πρέπει να τονιστεί η τέταρτη θέση της Ελβετίδας στο διπλό και η δεύτερη του Άγγλου Arthur Puckrin, 64 ετών παρακαλώ, στον τριπλό, με την οποία κερδίζει μια θέση στο Βιβλίο Guinness. Ο Arthur ξεκίνησε να κολυμπά στα 50 του, άρχισε να κάνει τρίαθλο πριν από 6 χρόνια και μόλις πέρυσι έκανε το πρώτο διπλό ironman. Ο Michael Wendelken, 21 χρόνων, έγινε ο νεότερος αθλητής που ολοκληρώνει διπλό ironman. Ακόμα, ο Steve Bozeman συμπλήρωσε το 13ο του διπλό ironman και διατηρεί τον τίτλο του ρέκορντμαν σε συμμετοχές (σε διπλό ironman) Αμερικανού τριαθλητή.

Κάποιοι από τους αθλητές ήταν μόλις μία εβδομάδα νωρίτερα στη Λιθουανία, τρέχοντας στο παγκόσμιο πρωτάθλημα Διπλού Ironman που διοργανώθηκε από την IUTA (Διεθνή Ομοσπονδία Ultra Τριάθλου), όπως ο Knechtle κι ο Woloszyn.

Οι αθλητές είχαν την ομορφιά του τοπίου που τους συνόδευε όσο έτρεχαν τη μέρα, ενώ τη νύχτα οι άνθρωποι του αγώνα αλλά και οι ομάδες υποστήριξης είχαν τοποθετήσει εκατοντάδες κεριά πάνω στη διαδρομή του τρεξίματος και μουσική ακουγόταν παντού, από rock 'n roll μέχρι Θιβετιανή, την ώρα που ανέτειλε ο ήλιος την τρίτη μέρα του αγώνα.


ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΤΡΙΠΛΟΥ 
1. Chris Bergland 45.40 USA
2. Arthur Puckrin 57.16 UK
3. Beat Knechtle 58.22 Switzerland

ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ ΔΙΠΛΟΥ
1. Rob Hruskovich 24.05 USA
2. Dider Woloszyn 26.05 France
3. Martin Schytil 27.29 Germany
4. Silvia Wieneke 30.09 Switzerland (πρώτη γυναίκα) 

Ο αγώνας γίνεται ξανά στο Πάρκο Anna τον Οκτώβριο του 2003. Για περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να επισκεφτείτε το www.oarevents.com. Στην περιοχή που κατοικούμε γίνονται πολλοί αγώνες τριάθλου, από την άνοιξη και μετά. Όποιος θέλει να λάβει μέρος, του προσφέρουμε φιλοξενία. Μπορεί να επικοινωνήσει μαζί μου, στο [email protected] ή στο τηλέφωνο 001-757-226-7281.