Η συνεργασία Salomon και WBD Sports Europe για την παγκόσμια προβολή του trail running είναι όμως κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή συμφωνία διανομής. Όπως δήλωσε ο Patrick Maitrot, επικεφαλής Πωλήσεων και Συνεργασιών Διεθνώς για τη WBD Sports Europe, κατά την επίσημη παρουσίαση: “Προσφέρουμε πλήρη, 360 μοιρών υποστήριξη, όχι μόνο για την τηλεοπτική προβολή αλλά και για την ανάπτυξη του προϊόντος, την επικοινωνία, τα social media, τις εμπορικές συνεργασίες και την αναζήτηση νέων αγωνιστικών περιοχών”.

Πέρα από την παγκόσμια μετάδοση, αυτή η συνεργασία αποτελεί κομμάτι ενός ευρύτερου στρατηγικού σχεδίου της Salomon για να εντάξει το trail running στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2032 στο Brisbane της Αυστραλίας, όπως είχαμε και παλιότερα επισημάνει στο Advendure. Όπως εξήγησε ο Scott Mellin, Global Chief Brand Officer της Salomon, σε αποκλειστική συνέντευξη του στο wearetrailmix.substack.com:

• Πρώτος άξονας του σχεδίου είναι η σχέση της Salomon με τη ΔΟΕ μέσω της premium συνεργασίας της με τους Χειμερινούς Αγώνες (Milan - Cortina 2026).
• Δεύτερος άξονας είναι η συνεργασία με τη WBD, η οποία κατέχει τα δικαιώματα μετάδοσης των Ολυμπιακών Αγώνων από το 2026 έως το 2032.
• Τρίτος άξονας είναι η εξέλιξη της μορφής των αγώνων, ώστε να καταστούν κατάλληλοι για το Ολυμπιακό πρόγραμμα.

Ο χρόνος πιέζει: Tα αγωνίσματα που θα μπούν στο Ολυμπιακό πρόγραμμα για το Brisbane θα επιλεγούν μέσα στην επόμενη χρονιά. Υπάρχει μεν μια πιθανότητα επιλογής και αργότερα – για ένα ακόμη άθλημα - αλλά η Salomon δείχνει να κινείται άμεσα.

Είναι όμως όλα τόσο εύκολα και αποδεκτά, όσο αφορά τις κοινότητες των αθλημάτων βουνού;

Αν και η συμφωνία σηματοδοτεί μια τεράστια εξέλιξη για το άθλημα (στο υψηλότερο αγωνιστικό και διοργανωτικό επίπεδο), υπάρχει λόγος για συγκρατημένη αισιοδοξία και όχι ενθουσιασμό. Η WBD έχει ήδη αντίστοιχη εμπειρία με το Mountain Bike: Το 2022 ανέλαβε την παραγωγή και εμπορική εκμετάλλευση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ορεινής Ποδηλασίας μέσω επταετούς συνεργασίας με την UCI. Αν και κατάφερε να ενοποιήσει τις διάφορες πτυχές του αθλήματος, υπήρξαν αντιδράσεις:

• Η αίσθηση «λαϊκότητας» των παραγωγών που έκανε για τους αγώνες η Red Bull αντικαταστάθηκε από μια πιο εταιρική και εμπορική προσέγγιση.
• Περιορίστηκε η πρόσβαση των ανεξάρτητων δημιουργών περιεχομένου, που στήριζαν τόσα χρόνια την κοινότητα.
• Μάλιστα, μια ιδιαίτερα συμβολική αλλαγή - η μείωση του βάθρου των νικητών από πέντε σε τρία άτομα - προκάλεσε την αντίδραση 120 αθλητών που υπέγραψαν σχετική αίτηση διαμαρτυρίας.

Με δεδομένο ότι μέρος των αθλητών που ασχολούνται με το trail running είναι και λάτρεις του MTB, αλλά και της κοντινής θα λέγαμε φύσης των δυο αθλημάτων με κοινό παρανομαστή το βουνό, υπάρχει μια ανησυχία μήπως το ίδιο σενάριο επαναληφθεί.

Τι σημαίνουν πρακτικά όλα αυτά για τη μετάδοση των αγώνων

Ήδη υπάρχουν ενδείξεις αλλαγών: Ο αγώνας του GTWS στο Kobe της Ιαπωνίας δεν μεταδόθηκε ζωντανά στο YouTube στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αν αυτό επεκταθεί, οι Βρετανοί φίλοι του αθλήματος θα χρειαστεί να πληρώνουν περίπου 30 λίρες τον μήνα για να έχουν πρόσβαση μέσω του TNT Sports, ενώ στην Ευρώπη πιθανότατα οι αγώνες θα προβάλλονται μέσω Eurosport και στις ΗΠΑ μέσω της πλατφόρμας Max.

Με άλλα λόγια, μπαίνουμε σε μια νέα εποχή όπου το trail running – στο υψηλότερο τουλάχιστον επίπεδο - δεν θα είναι πια ελεύθερα διαθέσιμο στο διαδίκτυο, αλλά μέρος επί πληρωμή συνδρομητικών υπηρεσιών.

Παρά τις εύλογες ανησυχίες – που και εμείς έχουμε – για υπερ-εμπορευματοποίηση, δεν πρέπει να παραγνωρίσουμε και τα θετικά της συμφωνίας:

• Για πρώτη φορά το trail running αποκτά παγκόσμια προβολή σε μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα.
• Εκατομμύρια νέοι θεατές θα γνωρίσουν τα μοναδικά τοπία, τους σπουδαίους αθλητές και το έντονο σασπένς των αγώνων.
• Η μεγάλη πλέον πιθανότητα ένταξης στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2032 θα φέρει το άθλημα στο κορυφαίο αθλητικό γεγονός του πλανήτη, αναδεικνύοντας νέους αθλητές και πρότυπα.
• Προφανώς, εμείς θα συνεχίσουμε να τρέχουμε όπως πάντα στους χιλιάδες αγώνες σε όλο τον πλανήτη που δεν θα ανήκουν σε αυτές τις σειρές και σε αυτό το επίπεδο. Και υπάρχουν χιλιάδες πανέμορφοι αγώνες παντού!

Όσον αφορά τη Salomon, διαθέτει βαθιές ρίζες στην κοινότητα του trail running και έχει υπάρξει πρωτοπόρος στη διάδοσή του εδώ και δεκαετίες – κάτι που οφείλουμε να της το αναγνωρίσουμε. Πιστεύουμε ότι έχει κάθε λόγο να προστατεύσει την αυθεντικότητα του αθλήματος. Γι’ αυτό, παρότι η μετάβαση σε αυτή τη νέα εποχή δεν θα είναι χωρίς δυσκολίες, υπάρχουν βάσιμοι λόγοι να παραμείνουμε αισιόδοξοι.

Αυτό που ζούμε δεν είναι τίποτα λιγότερο από την ενηλικίωση του trail running σαν άθλημα σε παγκόσμιο επίπεδο.

Δημήτρης Τρουπής

Πηγές πληροφοριών: wearetrailmix.substack.com, δελτίο τύπου / συνέντευξη Salomon / WBD Europe