Πικραμένοι και απογοητευμένοι οι Βρετανοί πήραν τον δρόμο της επιστροφής, το υπερβολικό κρύο όμως, οι κακουχίες και η πείνα οδήγησε όλη την αποστολή στον θάνατο, 11 μόλις μίλια πριν από το πιο κοντινό καταφύγιο εφοδιασμού και την ενδεχόμενη σωτηρία τους. Έκτοτε πολλά έχουν γραφτεί και ειπωθεί για τον Robert Falcon Scott αλλά και για όλη την ομάδα οι ικανότητες της οποίας αμφισβητήθηκαν σφόδρα.

Όπως και να έχει, το όνομα του Robert Falcon Scott αλλά και η ίδια η αποστολή Terra Nova έγινε ένας θρύλος. Αυτόν τον θρύλο λοιπόν θέλουν να αναβιώσουν δύο σύγχρονοι εξερευνητές, ο Ben Saunders και ο Tarka L’Herpiniere. Θα προσπαθήσουν να γίνουν οι πρώτοι που επαναλαμβάνουν την διαδρομή που είχε ακολουθήσει ο Βρετανός εξερευνητής και επιθυμία τους είναι να ολοκληρώσουν εκείνο το δραματικό ταξίδι που είχε οδηγήσει σε αφανισμό την αποστολή.

Η αποστολή Scott Expedition είναι ένα ταξίδι 2.900 χιλιομέτρων από τις ακτές της Ανταρκτικής προς τον Νότιο Πόλο και πίσω, αποστολή που αναμένεται να διαρκέσει περίπου 4 μήνες. H αποστολή είναι εντελώς unsupported κάτι που σημαίνει πως οι δύο εξερευνητές κινούνται με πλήρη αυτονομία κουβαλώντας πάνω στα έλκηθρά τους μέχρι και 200 κιλά ο καθένας. Κατά την διάρκειά της αποστολής το δίδυμο θα έχει να αντιμετωπίσει θερμοκρασίες που αγγίζουν τους -50°C στο πιο αφιλόξενο ίσως μέρος του πλανήτη μας.

Η Ανταρκτική  -όχι άδικα- θεωρείται το πιο αφιλόξενο μέρος στον πλανήτη αφού πρόκειται για την πιο κρύα, ανεμοδαρμένη και ξηρή ήπειρο του πλανήτη μας. Βρίσκεται σχεδόν εξ’ ολοκλήρου κάτω από τον Αρκτικό Κύκλο και περιβάλλεται από τον Νότιο Ωκεανό. Η έκτασή της είναι αχανής: 14 εκατομμύρια στρέμματα ή αλλιώς σχεδόν διπλάσια από την Αυστραλία ή αλλιώς όσο η Κίνα και η Ινδία μαζί! Αποτελείται κατά 98% από πάγο που είναι παχύς κατά μέσο όρο πάνω από 1.500 μέτρα. Λόγω της γεωγραφικής της θέσης η μέρα διαρκεί 24 ώρες τους καλοκαιρινούς μήνες (Οκτώβριο – Φεβρουάριο) ενώ τον χειμώνα (Μάρτιο – Σεπτέμβριο) καλύπτεται από συνεχές σκοτάδι. Προφανώς δεν υπάρχουν μόνιμοι κάτοικοι, παρά μόνο οι επιστημονικές αποστολές που τα καλοκαίρια «κατακλύζουν» -όσο μπορεί κανείς να χρησιμοποιήσει αυτόν τον όρο…- την Ανταρκτική. Τα εδάφη της δεν «ανήκουν» σε κάποιο κράτος, διέπονται όμως από την Συνθήκη της Ανταρκτικής (23 Ιουνίου του 1961)  η οποία ορίζει πως όλη η ήπειρος αποτελεί πεδίο επιστημονικών ερευνών, ένα φυσικό καταφύγιο αφιερωμένο στην επιστήμη και στην ειρήνη.

Μπορεί η αποστολή Scott Expedition να θεωρείται unsupported αφού δεν υποστηρίζεται από εναέρια ή άλλα μέσα, δεν παύει όμως να χρησιμοποιεί την τελευταία λέξη της τεχνολογίας. Αυτό είναι κάτι που πρέπει να προσμετρηθεί συγκρίνοντας τους πρωτοπόρους της εποχής με τους σύγχρονους εξερευνητές. Σε μία ανακοίνωσή της η Intel, κορυφαία εταιρεία παραγωγής μικροεπεξεργαστών ηλεκτρονικών υπολογιστών και μεγάλος χορηγός του εγχειρήματος πρόσφατα εξέδωσε ανακοίνωση που αφορά τον εξοπλισμό που θα χρησιμοποιούν οι Ben Saunders και Tarka L’Herpiniere κατά την διάρκεια της αποστολής τους: από κορυφαία Ultrabooks με ειδικά σχεδιασμένο interface για τις ανάγκες της αποστολής, μέχρι ειδικά σχεδιασμένο Iridium Pilot για όσο το δυνατόν καλύτερες επικοινωνίες. Εκτός από αυτά βέβαια θα έχουν στην διάθεσή τους συσκευές GPS, δύο δορυφορικά τηλέφωνα και μία συσκευή εντοπισμού a NAL Shout Nano η οποία στέλνει στο στίγμα τους στην βάση υποστήριξης κάθε μία ώρα!

Η αποστολή έχει ξεκινήσει και ήδη βρίσκεται στην 20η μέρα της. Το δίδυμο μέχρι σήμερα έχει διανύσει Μπορείτε να παρακολουθείτε την εξέλιξή της στο blog του Ben Saunders, στο Twitter,  στο Facebook,  στο YouTube και στο Google+. Για περισσότερες πληροφορίες επισκεφθείτε το site της Scott Expedition http://scottexpedition.com/.

Φωτό ©: Scott Expedition