[Advendure]: Επετειακή χρονιά φέτος για το Santorini Experience, το οποίο συμπληρώνει δέκα χρόνια παρουσίας, ενώ πραγματοποιείται για 8η φορά, αφού σταμάτησε μόνο στα χρόνια της πανδημίας. Πως ξεκίνησε η ιδέα για μια τέτοια διοργάνωση στη Σαντορίνη και ποιο θεωρείτε ότι είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα αυτής της διαδρομής; 

[Άκης Τσόλης]: Η ιδέα για το Santorini Experience γεννήθηκε από την επιθυμία μας να αναδείξουμε τη Σαντορίνη πέρα από την κλασική εικόνα ενός κορυφαίου τουριστικού προορισμού, προβάλλοντας τον αθλητικό και πολιτιστικό της χαρακτήρα. Θέλαμε να δημιουργήσουμε μια εμπειρία που να συνδυάζει τον αθλητισμό, τη φύση και τον πολιτισμό του νησιού, προσφέροντας στους συμμετέχοντες κάτι μοναδικό, τόσο σε αγωνιστικό όσο και σε ταξιδιωτικό επίπεδο. Σε αυτόν τον σχεδιασμό στάθηκαν άξιοι συνοδοιπόροι μας ο Δήμος Θήρας που μας εμπιστεύτηκε και ο τεχνικός διευθυντής κολύμβησης με Ολυμπιακές και παγκόσμιες διακρίσεις, Νίκος Γέμελος, μαζί με τον οποίο σχεδιάσαμε και την απίστευτη κολυμβητική διαδρομή μας. Φυσικά όλα αυτά χάρη στην εμπιστοσύνη που μας έδειξε από τότε ο Δήμαρχος Θήρας Νίκος Ζώρζος με τον Αντιδήμαρχο Πολιτισμού και Αθλητισμού του Δήμου Θήρας Λευτέρη Τζούρο. Τον άνθρωπο που μοιράστηκε και το δικό του όραμα και το έκανε πράξη. 

Το μεγαλύτερο μας επίτευγμα είναι ότι, δέκα χρόνια μετά, το Santorini Experience έχει καταφέρει να καθιερωθεί ως μία από τις σημαντικότερες αθλητικές διοργανώσεις στην Ελλάδα, με διεθνή απήχηση, προσελκύοντας αθλητές, ταξιδιώτες και μέσα ενημέρωσης από όλο τον κόσμο. Παρά τις δυσκολίες, όπως τα χρόνια της πανδημίας, καταφέραμε να διατηρήσουμε το υψηλό επίπεδο της διοργάνωσης και να αναδείξουμε τη Σαντορίνη ως σημείο αναφοράς για τον αθλητικό τουρισμό παγκοσμίως.

Με αυτό τον τρόπο διαφοροποιηθήκαμε από τον ανταγωνισμό, πετύχαμε επέκταση της τουριστικής περιόδου, αυξήσαμε την αξία της εμπειρίας και προσθέσαμε αυθεντικότητα ενώ ταυτόχρονα στηρίξαμε και την τοπική κοινωνία. 

[Advendure]: Πριν προχωρήσουμε στα καθαρά αθλητικά θέματα, θα ήθελα να σταθούμε λίγο στον μαγικό αυτό τόπο, τη Σαντορίνη. Τι σημαίνει για το νησί – έναν ήδη κορυφαίο τουριστικό προορισμό – η ύπαρξη ενός βραβευμένου event αθλητικού τουρισμού; Πιστεύετε ότι μπορεί να λειτουργήσει όχι μόνο ως μέσο προβολής, αλλά και ως εργαλείο για την ανάδειξη μιας διαφορετικής, πιο βιώσιμης μορφής τουρισμού που συνδέεται με τον αθλητισμό, τη φύση και τον πολιτισμό του νησιού; 

[Άκης Τσόλης]: Η Σαντορίνη είναι ήδη ένας από τους πιο εμβληματικούς τουριστικούς προορισμούς παγκοσμίως. Ωστόσο, η ύπαρξη ενός πολυβραβευμένου event αθλητικού τουρισμού, όπως το Santorini Experience, δίνει μια εντελώς νέα διάσταση στην εικόνα του νησιού. Δεν πρόκειται μόνο για ένα μέσο διεθνούς προβολής, αλλά για μια ευκαιρία να αναδειχθεί η Σαντορίνη πέρα από την κλασική της ταυτότητα, προσφέροντας εμπειρίες που συνδέουν τον αθλητισμό με τη φύση, τον πολιτισμό, τη γαστρονομία και την αυθεντικότητα του τόπου. Η προώθηση ενός προορισμού πέρα από την κλασική του εικόνα δεν αλλάζει την ταυτότητά του, αλλά τη διευρύνει, δίνοντας τουριστική αξία σε νέες εμπειρίες, εποχές και κοινά.
 

[Advendure]: Ας περάσουμε τώρα στο κομμάτι του trail running, με τις διαδρομές των 5Κ, 10Κ και 15Κ. Προσωπικά ανυπομονώ να βρεθώ στο μονοπάτι που ενώνει τα Φηρά με την Οία, προσφέροντας αυτήν την ανεπανάληπτη θέα προς την καλντέρα και το απέραντο γαλάζιο του Αιγαίου. Θα θέλαμε να μας μιλήσετε για τις διαδρομές: πώς σχεδιάστηκαν, τα highlights τους από την άποψη της ομορφιάς της διαδρομής, πόσο απαιτητικές είναι και σε ποιο επίπεδο αθλητών ταιριάζει καλύτερα η καθεμία.   

[Άκης Τσόλης]: Οι trail running διαδρομές στο Santorini Experience σχεδιάστηκαν με μεγάλη προσοχή, ώστε να συνδυάζουν τη φυσική ομορφιά του νησιού με την αγωνιστική πρόκληση για τους συμμετέχοντες. Θέλαμε κάθε διαδρομή να είναι μια ξεχωριστή εμπειρία, όχι μόνο αθλητική αλλά και αισθητική, δίνοντας στους δρομείς τη δυνατότητα να απολαύσουν το μοναδικό τοπίο της Σαντορίνης.

Ο Κωνσταντίνος Κουμάργιαλης από το XTERRA, o Νικος Πολιάς και οι Δημήτρης Θώδης και Λευτέρης Παρασκευάς είναι οι άνθρωποι που εδώ και 10 χρόνια έχουν βάλει το δικό τους λιθαράκι στον σχεδιασμό και την ασφάλεια της διαδρομής. 

Η διαδρομή των 5Κ «Αριστείδης Αλαφούζος» powered by Miele είναι ιδανική για όσους θέλουν να ζήσουν την εμπειρία σε πιο χαλαρούς ρυθμούς, με μικρότερη δυσκολία αλλά εξίσου εντυπωσιακές εικόνες. Η διαδρομή των 10Κ powered by SIXT, μέλος του Ομίλου ΜΟΤΟΔΥΝΑΜΙΚΗ συνδυάζει μέτρια δυσκολία με αρκετά σημεία-σταθμούς που κόβουν την ανάσα, όπως τα μονοπάτια κοντά στα Φηρά. Τέλος, η διαδρομή των 15Κ powered by The North Face είναι η πιο απαιτητική, καθώς ακολουθεί το μονοπάτι που ενώνει τα Φηρά με την Οία, προσφέροντας αυτήν την ανεπανάληπτη θέα προς την καλντέρα και το Αιγαίο. Απευθύνεται σε πιο έμπειρους δρομείς, που θέλουν να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους σε μια διαδρομή με υψομετρικές εναλλαγές και τεχνικά σημεία.

[Advendure]: Η κολύμβηση από το ηφαίστειο προς το παλιό λιμάνι των Φηρών είναι προφανώς και αυτή ένα εμβληματικό κομμάτι του Santorini Experience. Αλήθεια, τι συναισθήματα βιώνει ένας αθλητής που κολυμπάει δίπλα στο ηφαίστειο και σε αυτά τα πολύ βαθιά νερά; Τι μέτρα λαμβάνονται ώστε να υπάρχει ασφάλεια αλλά και να υπάρχει μια αυθεντική εμπειρία για τους κολυμβητές;

[Άκης Τσόλης]: Η κολύμβηση από το ηφαίστειο προς το παλιό λιμάνι των Φηρών είναι, πράγματι, μια μοναδική εμπειρία που δεν μπορεί να ζήσει κανείς άλλος στον κόσμο. Οι αθλητές περιγράφουν συχνά τα συναισθήματα που βιώνουν εκεί με δέος και θαυμασμό. 

Για αυτό δεν έχω λόγια για την έμπνευση του ομοσπονδιακού προπονητή κολύμβησης και πρωταθλητή Ελλάδος επί πολλά συναπτά έτη, του Νίκου Γέμελου που οραματίστηκε μια φυσική κερκίδα όπως τα Φηρά και έναν μοναδικό διάπλους. 

Κολυμπώντας δίπλα σε ένα ενεργό ηφαίστειο, σε νερά με τόσο μεγάλο βάθος και μοναδική γεωμορφολογία, οι κολυμβητές νιώθουν ότι συμμετέχουν σε κάτι πολύ μεγαλύτερο από έναν απλό αγώνα. Είναι μια επαφή με τη φύση, την ιστορία και τα στοιχεία της γης σε ένα σκηνικό που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στον κόσμο.
Όσο για την ασφάλεια, αυτή είναι πάντα η απόλυτη προτεραιότητά μας.  Από τη στιγμή που οι αθλητές κατεβαίνουν στο παλιό λιμάνι με την βοήθεια του τελεφερίκ μέχρι την στιγμή που μπαίνουν στη θάλασσα, όλες οι κινήσεις χαρακτηρίζονται από ασφάλεια. 

Η αναλογία στο θαλάσσιο τερέν είναι ένας ναυαγοσώστης ανά 2 -3 κολυμβητές ως  στόχος μας και φυσικά η παρουσία τους μέσα στο νερό και όχι έξω. Μια μεγάλη επιτυχία της Lifeguard Patrol που έρχονται από την Κατερίνη και την Βόρεια Ελλάδα στηρίζοντας τη διοργάνωση.

Σκάφη από τη Γεωθήρα, την Caldera Yachting, τον Ναυτικό Όμιλο Σαντορίνης, το Εθελοντικό Διασωστικό Σώμα Θήρας, το Λιμεναρχείο Θήρας συνοδεύουν τους αθλητές αλλά τίποτα από τα παραπάνω δεν θα συνέβαιναν χωρίς τη βοήθεια από τη Συνένωση Λεμβούχων Σαντορίνης.

Οι κ.κ. Μάκης και Νικος Κανακάρης ήταν από την πρώτη στιγμή δίπλα μας στο κολυμβητικό δύσκολο εγχείρημα. Με τις τεράστιες λέμβους δίπλα στους αθλητές, δημιουργούμε ένα φυσικό κουλουάρ όπου οι κολυμβητές αισθάνονται ασφάλεια κολυμπώντας, ενώ φυσικά τα μεγάλα σκάφη με τις μηχανές διώχνουν και όλους τους "ανεπιθύμητους" φίλους μας στη θάλασσα. Μην ξεχνάμε μιλάμε για μαύρα νερά σε 700-800 μέτρα βάθος.

Στο τέλος του αγώνα, μια πανηγυρική στιγμή θα κορυφωθεί με τη συμμετοχή όλων των λέμβων, γιορτάζοντας συλλογικά την ολοκλήρωση της προσπάθειας όλων των συμμετεχόντων.

[Advendure]: Στο Santorini Experience συναντώνται δύο εντελώς διαφορετικά αθλήματα: το trail running και η κολύμβηση ανοιχτής θαλάσσης. Τι κοινό έχουν τελικά, πέρα από το φυσικό τοπίο, και πώς συνθέτουν μια ενιαία εμπειρία για τον επισκέπτη; 

[Άκης Τσόλης]: Παρότι το trail running και η κολύμβηση open water είναι δύο εντελώς διαφορετικά αθλήματα, στο Santorini Experience τα ενώνει κάτι πολύ πιο ουσιαστικό από το απλό αγωνιστικό σκέλος: η επαφή με τη φύση και η αυθεντική εμπειρία που προσφέρουν. Και τα δύο αθλήματα απαιτούν αντοχή, αυτοσυγκέντρωση και ψυχική δύναμη, ενώ παράλληλα φέρνουν τον αθλητή σε άμεση σύνδεση με τα φυσικά στοιχεία — τη γη, τη θάλασσα, τον αέρα.

Μέσα από τις διαδρομές στα μονοπάτια της Σαντορίνης και τα νερά γύρω από το ηφαίστειο, δημιουργείται μια ενιαία εμπειρία που ξεπερνά τα όρια της απλής συμμετοχής σε έναν αγώνα. Είναι ένα ταξίδι που συνδυάζει τον αθλητισμό με την εξερεύνηση, τον πολιτισμό και την ιστορία του νησιού, δίνοντας στον επισκέπτη τη δυνατότητα να δει τη Σαντορίνη με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο, μέσα από το δικό του προσωπικό επίτευγμα.

 

[Advendure]: Θα θέλαμε να μοιραστείτε μαζί μας 3-4 στιγμές που θεωρείτε ορόσημα στη δεκαετή πορεία του Santorini Experience. Εκείνες τις μοναδικές εμπειρίες που ξεχώρισαν είτε για το συναίσθημα που δημιούργησαν, είτε για το αποτύπωμα που άφησαν στους αθλητές, στους θεατές, σε εσάς τους ίδιους αλλά και στους κατοίκους του νησιού. 

[Άκης Τσόλης]: Σε μια δεκαετή πορεία όπως αυτή του Santorini Experience, υπήρξαν πολλές στιγμές που θα μας μείνουν αξέχαστες. Θα ξεχώριζα τις ακόλουθες που θεωρώ πραγματικά ορόσημα:

• Το ξεκίνημα: Το 2015, όταν όλα ήταν ακόμη σε πειραματικό στάδιο, η ανταπόκριση του κόσμου και η ενέργεια που δημιουργήθηκε στο νησί, μας έδωσαν την πεποίθηση ότι το Santorini Experience θα μπορούσε να εξελιχθεί σε κάτι σπουδαίο.
• Η παγκόσμια συνεργασία με το κανάλι FOX Sports και η μετάδοσή του event σε 87 χώρες.
• Η κατάκτηση των 2 χρυσών βραβείων Ermis Awards το 2016 και το 2018, που κανένα άλλο event αθλητικού τουρισμού δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα στην Ελλάδα.
• Η διοργάνωση μετά την πανδημία: Η επιστροφή μας το 2022 μαζί με το εκπληκτικό άγαλμα της Κόρης της Θήρας. 
• Οι αντιδράσεις των αθλητών και των κατοίκων: Κάθε φορά που βλέπουμε αθλητές να τερματίζουν με δάκρυα στα μάτια ή κατοίκους του νησιού να μας ευχαριστούν συνειδητοποιούμε το πραγματικό αποτύπωμα αυτής της διοργάνωσης.

[Advendure]: Στο πέρασμα των χρόνων, το Santorini Experience έχει φιλοξενήσει σπουδαίους αθλητές διεθνούς εμβέλειας, τόσο στην κολύμβηση όσο και στο trail running. Ποιες προσωπικότητες θυμάστε να έχουν ξεχωρίσει; Και φέτος, θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε ξανά κορυφαίους αθλητές – όχι μόνο ως προς την απόδοση, αλλά και ως προσωπικότητες -  να κολυμπούν ή να τρέχουν στη Σαντορίνη; 

[Άκης Τσόλης]: Κατά τη διάρκεια των χρόνων, το Santorini Experience είχε την τιμή να φιλοξενήσει σπουδαίους αθλητές διεθνούς φήμης, όπως Ολυμπιονίκες και παγκόσμιους πρωταθλητές στην κολύμβηση ανοιχτής θαλάσσης, αλλά και κορυφαίους δρομείς στο trail running.

Ανάμεσα στους κολυμβητές που έχουν λάβει μέρος μέχρι σήμερα ξεχωρίζουν ονόματα όπως η Ολλανδή, χρυσή και αργυρή Ολυμπιονίκης, παγκόσμια πρωταθλήτρια και 8 φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης στην κολύμβηση ανοιχτής θαλάσσης Sharon van Rouwendaal, η Βρετανίδα, δύο φορές αργυρή Ολυμπιονίκης Jazz Carlin, ο αργυρός Ολυμπιονίκης, Σπύρος Γιαννιώτης, ο Ιάπωνας Ολυμπιονίκης Yasu Hirai Fukuoka, ο Ούγγρος κάτοχος του Ocean Seven, που εντάχθηκε στο Διεθνές Hall of Fame, Μαραθώνιας Κολύμβησης ως Τιμώμενος Κολυμβητής στην Τάξη του 2016, Attila Manyoki, η Ιταλίδα παγκόσμια πρωταθλήτρια και πρωταθλήτρια Ευρώπης Barbara Pozzobon, η Ουγγαρέζα αργυρή πρωταθλήτρια σε παγκόσμια και ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και 4η Ολυμπιονίκης Anna Olasz, η Γερμανίδα παγκόσμια πρωταθλήτρια και πρωταθλήτρια Ευρώπης Leonie Beck, ο Ιταλός πρωταθλητής Ευρώπης Mario Sanzullo, ο Ιταλός πρωταθλητής Leonardo Favretti, η παγκόσμια πρωταθλήτρια Κέλλυ Αραούζου, ο παγκόσμιος πρωταθλητής Αντώνης Φωκαΐδης και άλλοι.

Αντίστοιχα στις trail running διαδρομές μας, έχουμε δει αθλητές όπως ο Ολυμπιονίκης Περικλής Ιακωβάκης, ο υπερμαθωνοδρόμος Κωνσταντίνος Καρνάζης και η Τζο Μαντά, ενώ φέτος αναμένουμε επίσης, σπουδαία ονόματα όπως οι Γιώργος Δημουλάς, Νικολέτα Τζαβάρα και ο Αλέξανδρος Τζουμάκας.

Μην ξεχνάμε είναι μια leisure διοργανωση χωρίς συνεργασία με καμία ομοσπονδία ή προώθηση. 

[Advendure]: Η διοργάνωσή σας ξεχωρίζει όχι μόνο για τα αθλητικά events, αλλά και για τον πλούτο των παράλληλων δράσεων – πολιτιστικών, εκπαιδευτικών, γαστρονομικών και άλλων. Πόσο σημαντικό είναι αυτό το μείγμα για να προσελκύσει και ανθρώπους που δεν είναι αθλητές; Υπάρχουν κάποιες δράσεις φέτος που ξεχωρίζετε ή που πιστεύετε ότι θα τραβήξουν περισσότερο το ενδιαφέρον;          

[Άκης Τσόλης]: Από την πρώτη στιγμή πιστεύαμε ότι για να είναι πραγματικά επιτυχημένη μια διοργάνωση αθλητικού τουρισμού, πρέπει να προσφέρει μια ολιστική εμπειρία. Δεν είναι απλώς ένας αθλητικός αγώνας, είναι μια γιορτή που ενώνει τον αθλητισμό με τον πολιτισμό, τη γαστρονομία, την εκπαίδευση και την τοπική παράδοση.

Φέτος έχουμε προγραμματίσει μια σειρά από παράλληλες δράσεις που θα αναδείξουν τη Σαντορίνη από πολλές πλευρές: από πολιτιστικές εκδηλώσεις και μουσικές βραδιές, μέχρι και εκπαιδευτικές δράσεις για παιδιά. Προσωπικά ξεχωρίζω τις δράσεις για τα παιδιά, που δίνουν την ευκαιρία στους μικρούς επισκέπτες να μάθουν μέσα από παιχνίδι και δημιουργία, αλλά και τις γαστρονομικές εμπειρίες που τους επιτρέπουν να γνωρίσουν την τοπική κουζίνα. Επιπλέον, σημαντικές είναι οι περιβαλλοντικές δράσεις που προωθούν τη βιωσιμότητα και την προστασία του νησιού. Θεωρούμε ότι αυτό το μείγμα αθλητισμού και πολιτισμού είναι που κάνει τη διοργάνωση πραγματικά μοναδική. Φέτος, στις παράλληλες δράσεις μας περιλαμβάνονται μαθήματα μπάσκετ με την Ολυμπιονίκη Εβίνα Μάλτση και τον πρωταθλητή Ευρώπης με τη Ρεάλ Μαδρίτης Τζο Αρλάουκας, ομιλίες συμπερίληψης όπως αυτή του Ολυμπιονίκη Δημήτρη Παπανικολάου, ομιλίες για την οδική ασφάλεια από τον Θανάση Χούντρα, πρεσβευτή του Ομίλου ΜΟΤΟΔΥΝΑΜΙΚΗ, η ομιλία “What The Finance” των εκπροσώπων της Snappi σε συνεργασία με το Ινστιτούτο Χρηματοοικονομικού Αλφαβητισμού, sunset party με dj τον Vassili Tsilichristos ενώ το μεγαλύτερο highlight της φετινής χρονιάς θεωρώ ότι είναι το πρώτο Flag Football Camp των Los Angeles Chargers που θα γίνει σε παιδιά της Σαντορίνης με τη συμμετοχή NFL legends και άλλων αθλητών.   

[Advendure]: Το Santorini Experience έχει συμβάλει σημαντικά στην ανάδειξη του ελληνικού αθλητικού τουρισμού διεθνώς. Κλείνοντας τη συζήτηση μας θα θέλαμε να μας πείτε πώς βλέπετε να εξελίσσεται αυτός ο τομέας στην Ελλάδα τα επόμενα χρόνια; Τι σχέδια υπάρχουν για το μέλλον του Santorini Experience, ώστε να παραμείνει στην κορυφή των διεθνών αθλητικών events;

[Άκης Τσόλης]: Το Santorini Experience έχει πράγματι συμβάλει σημαντικά στην ανάδειξη του ελληνικού αθλητικού τουρισμού διεθνώς, φέρνοντας το νησί και την Ελλάδα στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος αθλητών και ταξιδιωτών από όλο τον κόσμο.

Ετοιμάζουμε και νέους αγώνες, όπως τον Santorini Half Marathon που σύντομα θα ανακοινωθεί για την άνοιξη του 2026.

Όσον αφορά το μέλλον του Santorini Experience, στόχος μας είναι να συνεχίσουμε να προσφέρουμε μια ολοκληρωμένη και υψηλού επιπέδου εμπειρία. Τέλος, θα ήθελα να στείλω ένα μήνυμα σε όλους τους συμμετέχοντες και τους φίλους της διοργάνωσης: Ζήστε την κάθε στιγμή, απολαύστε τη Σαντορίνη μέσα από τον αθλητισμό, τη φύση και τον πολιτισμό της, και αφήστε την εμπειρία να σας εμπνεύσει. Το Santorini Experience δεν είναι μόνο ένας αγώνας, είναι μια γιορτή ζωής, μία εμπειρία γεμάτη ενέργεια που θυμάσαι για πάντα.

Δημήτρης Τρουπής