[Advendure]: Ας ξεκινήσουμε από την προετοιμασία της φετινής διοργάνωσης. Ο χειμώνας, σε γενικές γραμμές, ήταν “κανονικός” και φαντάζομαι ότι το ίδιο θα ίσχυσε και στην περιοχή του Μετσόβου. Πώς εξελίσσεται η διαδικασία συντήρησης των μονοπατιών και ποια είναι η εικόνα τους φέτος; Έχουν υπάρξει σημαντικές ζημιές ή είναι σε σχετικά καλή κατάσταση σε σχέση με άλλες χρονιές, περίπου ένα μήνα πριν την φετινή διοργάνωση;

[Νίκος Καλοφύρης]: Η προετοιμασία της φετινής διοργάνωσης όπως κάθε χρόνο ξεκινά με την συντήρηση των μονοπατιών που σε αυτά θα διεξαχθούν οι αγώνες. Είναι μια διαδικασία που αρχίζει αρκετά νωρίς. Στα μέσα φθινοπώρου κάνουμε μια βασική συντήρηση στα αυλάκια απορροής των νερών για να προστατέψουμε τα μονοπάτια από τις βροχές και τις φθορές που δημιουργούνται όταν τρέχουν τα νερά μέσα στο μονοπάτι. Επίσης φέτος δώσαμε έμφαση σε κάποιες περιοχές στα χαμηλά όπου απομακρύναμε την παράπλευρη βλάστηση η οποία έκλεινε το πλάτος του μονοπατιού. Βελτιώσαμε κάποιες γραμμές στο ίχνος του μονοπατιού για περισσότερη ασφάλεια και μεγαλύτερες ταχύτητες. Μπορώ να πω πως ήταν μια καλή χρονιά με αρκετά χιόνια που σκέπασαν το μονοπάτι και δεν επέτρεψαν στις βροχές να δημιουργήσουν πολλές φθορές. Υπήρχαν κάποια πεσμένα δέντρα που τα απομακρύναμε Το τελικό φινίρισμα θα γίνει κοντά στους αγώνες όταν θα αναλάβουν τα χορτοκοπτικά τον καλλωπισμό!

[Advendure]: Υπάρχει κάτι καινούργιο ή διαφορετικό στη φετινή διοργάνωση όσον αφορά το πρόγραμμα, τις διαδρομές, την οργάνωση ή γενικότερα κάποιο στοιχείο που θα ξεχωρίσει σε σχέση με τις προηγούμενες χρονιές;

[Νίκος Καλοφύρης]: Προσπαθούμε οι διαδρομές να μην αλλάζουν, να παραμένουν ίδιες. Αυτό δημιουργεί μια βάση αναφοράς σε σχέση με τους χρόνους και τις επιδόσεις. Βέβαια στα βουνά υπάρχουν και άλλοι σημαντικοί παράγοντες που επηρεάζουν τους χρόνους. Το μονοπάτι είναι διαφορετικό αν είναι βρεγμένο κι έχει λάσπη, διαφορετικό αν είναι στεγνό. Επίσης οι καιρικές συνθήκες ζέστη, δροσιά, ήλιος, συννεφιά, ξηρός ή υγρός αέρας, όλα αυτά αλλάζουν τον τρόπο που θα αγωνιστεί ο αθλητής καθώς και το τελικό αποτέλεσμα. Το βουνό και ο καιρός θέτουν τους κανόνες κι εμείς προσαρμοζόμαστε. Το πρόγραμμα είναι ίδιο με τις προηγούμενες χρονιές. Ξεκινάμε την Παρασκευή 22 Μαΐου με το μικρό αλλά άγριο μέρος της Ursas, τo Katara Vertical. Την ίδια μέρα ακολουθεί η δεξίωση στο ΚΑΤΩΓΙ ΑΒΕΡΩΦ. Το Σάββατο 23 Μαΐου η μαραθώνια διαδρομή των 40K με 2800m θετικής υψομετρικής διαφοράς. Το απόγευμα έχουμε το Arkoudaki Trail και αμέσως μετά το pasta party στην πλατεία. Την Κυριακή έχουμε τους αγώνες των 21Κ και 11Κ.

[Advendure]: Αμφιβάλλω αν υπάρχει αθλητής ορεινού τρεξίματος που να μην έχει τρέξει κάποια στιγμή στο Ursa Trail, ενώ σχεδόν κάθε χρόνο καταγράφετε σταθερότητα ή και αύξηση στις συμμετοχές. Πώς διαμορφώνεται η εικόνα φέτος; Υπάρχει, κατά τη γνώμη σου, κάποιο φυσικό “όριο” σε αυτή την πορεία ή θεωρείτε ότι το Ursa Trail μπορεί να συνεχίσει να μεγαλώνει με βιώσιμο τρόπο; Το ρωτάω αυτό με δεδομένο ότι ο αγώνας διεξάγεται στην καρδιά της Πίνδου, μέσα στον βιότοπο της καφέ αρκούδας, και γνωρίζοντας πόσο καθοριστικό είναι για σένα το στοιχείο της συνύπαρξης με το φυσικό περιβάλλον!

[Νίκος Καλοφύρης]: Οι περισσότεροι αθλητές ορεινού τρεξίματος έχουν τρέξει στους αγώνες URSA TRAIL. Πολλοί από αυτούς μάλιστα έχουν συμμετάσχει αρκετές φορές. .Οι αγώνες είναι ιδανικοί και για όσους θέλουν να κάνουν το ξεκίνημά τους στο ορεινό τρέξιμο. Η καλή κατάσταση των μονοπατιών, η ομορφιά του φυσικού περιβάλλοντος, οι παροχές της διοργάνωσης και οι υποδομές του Δήμου Μετσόβου δημιουργούν ένα ελκυστικό πακέτο που κρατάει ψηλά τις συμμετοχές. Υπάρχουν όμως εξελίξεις σε παγκόσμια κλίμακα που διαμορφώνουν ένα δύσκολο οικονομικό περιβάλλον. Αυτό φαίνεται να κάνει τους υποψήφιους συμμετέχοντες κάπως συγκρατημένους και να αποφασίζουν τη συμμετοχή τους προς το τέλος των εγγραφών. Σε όλα αυτά βασική μας προσπάθεια είναι η ποσότητα να μην υποσκελίζει την ποιότητα. Σίγουρα υπάρχει ένα όριο για το πόσους αθλητές μπορούμε να διαχειριστούμε χωρίς να επηρεαστεί η ποιότητα των αγώνων και η σχέση συμμετοχών με το συνολικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα στην περιοχή. Είναι θετικό που οι αγώνες μοιράζονται σε τρεις μέρες κι έτσι μοιράζεται η επιβάρυνση. Πιστεύω το 2025 είναι η χρονιά όριο που μας δείχνει το ταβάνι στη σχέση ποσότητα / ποιότητα.

[Advendure]: Τα τελευταία χρόνια το πρόγραμμα της διοργάνωσης έχει διευρυνθεί σημαντικά, περιλαμβάνοντας διαφορετικές διαδρομές και format (Vertical, 40Κ, 21Κ, Challenge κ.λπ.). Με βάση την εμπειρία σου μέχρι σήμερα, πόσο “δουλεύει” αυτό το πολυεπίπεδο πλαίσιο αγώνων; Τι δείχνουν να προτιμούν περισσότερο οι αθλητές και πόσο χρήσιμο ή πετυχημένο έχει αποδειχθεί το Challenge ως φιλοσοφία; Όσο για το “πολύπαθο” Ultra Ursa Trail… μάλλον θα το αφήσουμε για άλλη φορά και πάλι;

[Νίκος Καλοφύρης]: Η διοργάνωση URSA TRAIL έχει εξελιχθεί σε ένα φεστιβάλ ορεινού τρεξίματος. Οι αθλητές ανάλογα με την προετοιμασία τους έχουν την δυνατότητα να επιλέξουν κάποιον από τους τέσσερις αγώνες. Η προτίμηση των αθλητών τα τελευταία χρόνια στρέφεται προς τα 21Κ. Το Challenge δίνει την ευκαιρία στους συμμετέχοντες να ζήσουν τρεις διαφορετικές εμπειρίες Vertical-40Κ και 21Κ, συνολικά σχεδόν 65Κ με 4826m θετική υψομετρική διαφορά. Είναι μια δοκιμασία όπου οι αθλητές θα πρέπει να διαχειριστούν αρχικά τον ρυθμό τους και να μην παρασυρθούν στα καθημερινά επιμέρους αγωνίσματα καθώς η κούραση την επόμενη μέρα θα είναι εκεί. Επίσης είναι και μια εισαγωγή στον κόσμο των ultra. Όταν βλέπουμε τη λέξη ultra ο επόμενος συνειρμός είναι η πρόταση ULTRA URSA TRAIL. Για όσους το έζησαν για τρεις συνεχόμενες χρονιές το θυμούνται με νοσταλγία. Για όσους δεν το έζησαν αλλά μόνο το έχουν ακούσει έχει περάσει στη σφαίρα του θρύλου. Η απόφαση να ξαναγίνει ο αγώνας των 100Κ είναι δύσκολο να παρθεί. Σημαντικότερος λόγος είναι η σκληρή και δύσκολη προετοιμασία της διαδρομής ώστε να είναι στην σωστή κατάσταση. Αυτό απαιτεί ανθρώπινο δυναμικό και πολύ χρόνο που δυστυχώς δεν υπάρχει.

[Advendure]: Πιστεύεις ότι το Ursa Trail σήμερα είναι περισσότερο “διοργάνωση επιδόσεων” ή περισσότερο “εμπειρία τόπου”; Που κλίνει η “ζυγαριά”;Και αν κάποια στιγμή αυτά τα δύο συγκρουστούν, ποιο από τα δύο θα ήθελες να προστατεύσεις;

[Νίκος Καλοφύρης]: Πιστεύω ότι το URSA TRAIL είναι μια διοργάνωση που μπορεί και συνδυάζει και τα δυο. Και οι elite αθλητές μπορούν να κυνηγήσουν επίδοση και παράλληλα να ζήσουν τα καλά του αθλητικού τουρισμού αλλά και οι υπόλοιποι αθλητές μπορούν να ζήσουν μια δυνατή εμπειρία. Δεν πρέπει να ξεχνάμε και τις οικογένειες και τους συνοδούς των αθλητών που στους αγώνες URSA TRAIL έχουν πολλά να δουν και να κάνουν. Η περιοχή μας έχει πολλά αξιοθέατα, όμορφα χωριά, πολλά και καλά καταλύματα και όλα αυτά κάνουν την διοργάνωση URSA TRAIL μια μοναδική ορεινή εμπειρία.

[Advendure]: Νίκο, κάθε χρονιά καταφέρνετε μέσα από τις αφίσες και το συνολικό σας επικοινωνιακό υλικό να μεταφέρετε ουσιαστικά και επίκαιρα μηνύματα. Η φετινή αφίσα, μάλιστα, έχει έναν ξεκάθαρο οικολογικό συμβολισμό. Θα θέλαμε να μας μιλήσεις τόσο για το μήνυμα που επιλέξατε να αναδείξετε φέτος, όσο και για τη διαχρονική φιλοσοφία που διέπει αυτή την προσέγγισή σας.

[Νίκος Καλοφύρης]: Η καφέ αρκούδα είναι αναπόσπαστο κομμάτι του φυσικού περιβάλλοντος της περιοχής μας. Πιστεύω πως η πρώτη διαμόρφωση των μονοπατιών έγινε πριν χιλιάδες χρόνια από την καφέ αρκούδα. Η παρουσία της φανερώνει ένα υγιές οικοσύστημα που για να συνεχίσει να υπάρχει πρέπει να προστατευτεί από μεγάλες ανθρωπογενείς παρεμβάσεις. Η τοποθέτηση ανεμογεννητριών στα βουνά αλλοιώνουν ανεπανόρθωτα το φυσικό περιβάλλον και απειλούν ό, τι συνδέεται με αυτό. Στην φετινή αφίσα κυριαρχεί η αρκούδα και δείχνει σαν να νουθετεί με το μήνυμα “ΕΛΕΥΘΕΡΑ ΒΟΥΝΑ ΧΩΡΙΣ ΑΙΟΛΙΚΑ”. Αν μπορούσε να μιλήσει αυτό και πολλά άλλα θα μας έλεγε!

[Advendure]: Φέτος το Ursa Trail 2026 φτάνει στην 14η του έκδοση. Πώς βλέπεις την εξέλιξη του αγώνα μέσα στα χρόνια και τι θεωρείς ότι τον έχει καθιερώσει ως έναν από τους πιο αγαπημένους αγώνες βουνού στην Ελλάδα;

[Νίκος Καλοφύρης]: Πέρασαν κιόλας 14 χρόνια από την πρώτη διοργάνωση!!! Η εξέλιξή της ήταν ραγδαία και θετική. Πολλοί παράγοντες συνέβαλαν στην καθιέρωσή του: Η διαδρομή που περνάει μέσα από πανέμορφα φυσικά τοπία με εναλλαγές δάσους, αλπικών λιβαδιών κι όμορφων οικισμών. Η ποιότητα των μονοπατιών που μετά από χρόνια εθελοντικής δουλειάς είναι σε εξαιρετική κατάσταση. Οι παροχές της διοργάνωσης που είναι σε υψηλό επίπεδο καθώς το μέτρο για μας είναι ο αθλητής, οι εθελοντές που κάθε χρόνο δίνουν τον καλύτερο εαυτό τους και οι χορηγοί που μετά από τόσα χρόνια στήριξης αισθανόμαστε ότι είναι συνεργάτες μας. Όλα αυτά δημιουργούν θετικό κλίμα για τους συμμετέχοντες και δίνει σε μας την δύναμη να συνεχίζουμε.

[Advendure]: Αν ξεκινούσες σήμερα το Ursa Trail από το μηδέν, θα το έστηνες όπως είναι τώρα ή θα έκανες κάτι ριζικά διαφορετικό, γνωρίζοντας πώς έχει εξελιχθεί συνολικά το ορεινό τρέξιμο τα τελευταία χρόνια;

[Νίκος Καλοφύρης]: Η εξέλιξη του ορεινού τρεξίματος ακολουθεί παράλληλη πορεία με την εξέλιξη των διοργανώσεων. Είμαι από τους τυχερούς ανθρώπους καθώς πριν ξεκινήσω την διοργάνωση URSA TRAIL είχα δει και είχα συμμετάσχει σε μεγάλους αγώνες ορεινού τρεξίματος. Πιστεύω πως όταν ξεκίνησε η διοργάνωση ήταν η κατάλληλη στιγμή για να ξεκινήσει. Βέβαια όλα έχουν αρχή και τέλος. Αισθάνομαι πως δεν έχω πια τη δύναμη και το κουράγιο για ένα τέτοιο ξεκίνημα από το μηδέν.

[Advendure]: Μετά τα γεγονότα στη Δράμα και την πρόσφατη καταδικαστική απόφαση για τους διοργανωτές σχετικά με τον θάνατο αθλητή το 2022, η κοινότητα του ορεινού τρεξίματος – και ιδιαίτερα οι διοργανωτές – έχει αναμφίβολα ταραχτεί. Παράλληλα, είδαμε και μια πρώτη συλλογική προσέγγιση/συνέλευση διοργανωτών γύρω από το ζήτημα της ασφάλειας. Πώς αντιμετωπίζετε το θέμα της ασφάλειας στο Ursa Trail και ποια είναι η δική σας φιλοσοφία και πρακτική πάνω σε αυτό; Και, σε ένα γενικότερο επίπεδο, πώς βλέπεις τη διαχείριση του ζητήματος συνολικά στο ελληνικό πλαίσιο, όπου οι συνθήκες και οι προκλήσεις συχνά έχουν .. μεγάλες ιδιαιτερότητες;

[Νίκος Καλοφύρης]: Στη Δράμα το 2022, κατά τη διάρκεια των αγώνων μια ραγδαία μεταβολή του καιρού με κεραυνική δραστηριότητα είχε αποτέλεσμα τον θανάσιμο τραυματισμό ενός αθλητή. Αυτό το συμβάν έφερε τους διοργανωτές στο δικαστήριο. Όλα αυτά δείχνουν πόσο ευάλωτοι είναι οι συμμετέχοντες σε ακραίες συνθήκες και πόσο μεγάλη ευθύνη έχουν οι διοργανωτές. Με πρωτοβουλία του Τihio Race έγινε συνάντηση διοργανωτών και σύντομα θα επαναληφθεί. Στόχος είναι να βρούμε τρόπους που θα βελτιώσουν την ασφάλεια των αγώνων. Δεν είναι εύκολη η απόφαση συνέχισης ή διακοπής αγώνα που βρίσκεται σε εξέλιξη. Στο URSA TRAIL προσπαθούμε να επενδύσουμε στην πρόληψη κάνοντας αρκετή δουλειά στο μονοπάτι. Έχουμε προειδοποιητικές πινακίδες στα δύσκολα σημεία και ομάδες παρέμβασης αν χρειαστεί. Υπάρχει εναλλακτικό πλάνο για αλλαγή της διαδρομής που θα παρακάμψει τα δύσκολα σημεία. Το σύνολο της διαδρομής είναι σχεδιασμένο έτσι που να έχουμε εύκολη πρόσβαση όπου χρειαστεί. Δυστυχώς στη χώρα μας δεν υπάρχει κάποια οργάνωση από την κεντρική διοίκηση. Όταν συμβεί κάτι η αντίδραση είναι αργή και χάνεται πολύτιμος χρόνος. Μια σωστή εναέρια διάσωση θα έλυνε πολλά προβλήματα αλλά παρά τις εξαγγελίες ακόμη δεν έχει αλλάξει κάτι. Όταν βρισκόμαστε στο βουνό πρέπει να έχουμε στο μυαλό μας πως αν πάει κάτι στραβά θα χρειαστεί να το αντιμετωπίσουμε μόνοι μας.

[Advendure]: Κοιτάζοντας μπροστά, ποιο είναι το όραμά σου για τα επόμενα χρόνια του Ursa Trail; Υπάρχουν σκέψεις για περαιτέρω εξέλιξη ή προτιμάς να διατηρήσετε τον αυθεντικό χαρακτήρα του αγώνα;

[Νίκος Καλοφύρης]: Κοιτάζοντας μπροστά το όραμά μου είναι αρχικά να κρατήσουμε αυτά που έχουμε γιατί δεν είναι και λίγα. Θα ήθελα όμως να δω νέους να αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες και πόστα στη διοργάνωση. Να υπάρξει μια διαδοχή που θα συνεχίσει αυτά που έχουμε καταφέρει και μακάρι να μπορέσει να κάνει ακόμη περισσότερα!

Δημήτρης Τρουπής