Και ήταν μεγαλύτερη από κάθε άλλη φορά. Από τις 25 έως τις 29 Αυγούστου, στο κέντρο της πόλης, στήθηκε ένα χωριό υψηλής τεχνολογίας και ιδεών που θύμιζε κάτι ανάμεσα σε φεστιβάλ και expo υψηλών προδιαγραφών. Για πρώτη φορά είδα τόσες νέες εταιρείες, ακόμα και από την Ασία να συμμετέχουν. Αναντίρρητα το trail running έχει γίνει παγκόσμια τάση και η αύξηση το 2025 σε δρομείς βουνού στην Αμερική ήταν στο 9% και αντίστοιχη στην Ευρώπη. Οι αγώνες υπεραποστάσεων στο βουνό είχαν αύξηση 77% στην Αμερική και η τάση πλέον είναι στις μικρές αποστάσεις να μειώνονται οι συμμετοχές και να αυξάνονται στον μαραθώνιο και στις υπεραποστάσεις (τα στοιχεία προέρχονται από τα σεμινάρια στην expo του UTMB και το runninginsight.com). Στο UTMB η φετινή αύξηση των συμμετοχών ήταν 34%.

Η καρδιά της τεχνολογίας χτυπά στο μονοπάτι
Με εντυπωσίασε η χρήση υψηλής τεχνολογίας στην υπηρεσία των εταιριών. Οι καινούριες σειρές παπουτσιών, τα νέα υφάσματα στα ρούχα υψηλής διαπνοής, τα νέα έξυπνα ρολόγια, τα έξυπνα γιλέκα υδροδοσίας, και κυρίως τα νέα διατροφικά προϊόντα που ανταποκρίνονται στις αυξημένες ανάγκες των ultra αποστάσεων.

Η Naak ως χορηγός αθλητικής διατροφής όλων των αγώνων του UTMB, ήταν στο επίκεντρο, σε ένα περίπτερο γεμάτο ενέργεια και κόσμο, στον οποίο μάλιστα έδινε, με το έξυπνο app που διαθέτει, διατροφικά προγράμματα προσαρμοσμένα στις ανάγκες τους, στα υψομετρικά του αγώνα αλλά και στις καιρικές συνθήκες. Με αφορμή το UTMB παρουσίασε τη νέα σειρά Boost για έντονες προσπάθειες, τις καινούριες γεύσεις πουρέδων και ένα drink mix με γεύση ανανά και τζίνσενγκ που υπόσχεται υψηλή απορρόφηση και άμεση ενίσχυση.

Όλοι οι elite αθλητές της Naak βρίσκονταν εκεί, προσιτοί, χαμογελαστοί, έτοιμοι να δώσουν αυτόγραφα αλλά και να μιλήσουν ανοιχτά για τη διατροφή, την προπόνηση και τις εμπειρίες τους από τα μονοπάτια. Κάθε πρωί διοργάνωνε μισάωρο τρέξιμο στο οποίο συμμετείχαν και οι elite αθλητές της.

Η Instinct Trail, από την άλλη, ήρθε με νέα σειρά καπέλων που συνδύαζαν στυλ και λειτουργικότητα, αλλά και ανανεωμένα γιλέκα υδροδοσίας με ακόμα πιο έξυπνο σχεδιασμό.

Όλο το στήσιμο του περιπτέρου ήταν προσεγμένο, ανοιχτό και ελκυστικό και από τις αντιδράσεις των επισκεπτών μπορώ να πω με σιγουριά πως η εντύπωση ήταν εξαιρετική.

Chamonix: μια πόλη που αναπνέει τρέξιμο

Πέρα από την έκθεση, το Chamonix εκείνες τις μέρες έμοιαζε με ένα ζωντανό, παλλόμενο οργανισμό. Παντού αθλητές με bib numbers, εθελοντές, κόσμος που ζητωκραύγαζε όσους αθλητές πέρναγαν την γραμμή τερματισμού. Ήταν συγκινητικό να βλέπεις ανθρώπους κάθε ηλικίας να χειροκροτούν κάποιον που μόλις είχε περάσει 20, 30 ή και 40 ώρες στα βουνά.

Και το βράδυ; Το βράδυ ήταν άλλη μαγεία. Μια άτυπη συνέλευση trail runners από όλο τον κόσμο, χωρίς γλώσσα ή σύνορα. Οι δρόμοι γέμιζαν παρέες, η μπύρα και το κρασί έρεαν, και οι κουβέντες γύρω από τα μονοπάτια, τις γέφυρες, τα περάσματα και τα παπούτσια δεν σταματούσαν, ενώ οι ηρωικοί αθλητές έφταναν στον τερματισμό μετά από ώρες δύσκολης και μοναχικής πορείας στα βουνά.

Μια εμπειρία πέρα από τον αγώνα
Για μένα, αυτή η εβδομάδα δεν ήταν μόνο επαγγελματική. Ήταν μια υπενθύμιση του γιατί αγαπάμε το trail running. Είναι η σωματική πρόκληση, ναι. Είναι η μοναξιά σε ένα ταξίδι αυτογνωσίας, ναι. Είναι η τεχνολογία, ο εξοπλισμός, η εξέλιξη, ναι. Είναι η κοινότητα του ορεινού τρεξίματος, ναι. Πάνω απ’ όλα όμως είναι ο άνθρωπος μέσα στη φύση. Η επιστροφή στις ρίζες, το θρόισμα των φύλλων, ο κελαρυστός ήχος από το ρυάκι παρακάτω και οι ήχοι από τα ζώα. Είναι το πύρινο και γεμάτο ικανοποίηση βλέμμα εκείνου που τερματίζει μέσα στη νύχτα. Είναι το “bravo” που ακούς από έναν άγνωστο και το ζεστό χαμόγελο ενός συναθλητή που έγινε φίλος σου από την κοινή προσπάθεια μέσα στα μονοπάτια του αγώνα και που πλέον δεν θα τον ξεχάσεις ποτέ.

Το Chamonix, την εβδομάδα του UTMB, είναι το trail running σε όλη του τη μεγαλοπρέπεια. Και για όποιον αγαπάει αυτό το άθλημα, είτε ως αθλητής, είτε ως επαγγελματίας, είτε ως απλώς παρατηρητής, είναι κάτι που πρέπει να ζήσει έστω και μία φορά.

Γρηγόρης Αποστολίδης