Πρόκειται για την τραγική ιστορία της αποστολής Greely, όπου ο συνδυασμός πενιχρού οικονομικού προγράμματος, αντίξοων καιρικών συνθηκών, ανίκανης αρχηγίας του πλοιάρχου Greely και απουσίας υποστήριξης από την κυβέρνηση, στοίχισε την ζωή 19 ανδρών. Πολιτικές διαφωνίες και κυβερνητική ολιγωρία έκριναν την μοίρα των μελών της αποστολής. Η αποστολή από την αρχή στηρίζεται σε σαθρά θεμέλια. Οι προμήθειες δεν επαρκούν. Το πλοίο επανδρώνει πλήρωμα χωρίς προηγούμενη εμπειρία στον αρκτικό κύκλο. Η ομάδα των επιστημόνων πραγματοποιεί έρευνες βορειότερα από την Βρετανική αποστολή, που έχει προηγηθεί. Προσωπικές συγκρούσεις και ανταγωνισμοί, ανάμεσα στον Adolphus Greely και κάποιους από τους άντρες του πληρώματος, ηλεκτρίζουν την ατμόσφαιρα. Σ’ αυτό θα έρθει να προστεθεί το γεγονός ότι τα πλοία που περιμένουν για να τους αντικαταστήσουν, ύστερα από δύο χρόνια παραμονής στην βάση, δεν έρχονται ποτέ.

Καθώς οι προμήθειες σε τρόφιμα και εφόδια λιγοστεύουν επικίνδυνα, η ομάδα οπισθοχωρεί νότια. Έπειτα από εβδομάδες ταξιδιού, περιπλανώμενοι στους πάγους, φτάνουν στο Cape Sabine όπου κατασκηνώνουν. Οι εβδομάδες περνούν και τα τρόφιμα τελειώνουν. Οι άντρες συντηρούνται με το δέρμα από τις μπότες τους και κομμάτια από βρύα που ξεκολλούν γδέρνοντας τα βράχια. Καθώς οι μέρες μεγαλώνουν, η ομάδα μικραίνει. «Στο ασθενικό φως καλοκαιρινών Αρκτικών εβδομάδων, οι άντρες του Cape Sabine, έφτασαν στα πρόθυρα της αυτοκτονίας, απασχολημένοι να ακονίζουν τα κυνηγετικά τους μαχαίρια».

Ο ιστορικός Leonard F. Guttridge έπειτα από επτάχρονη έρευνα, βασισμένος σε στοιχεία που αντλεί από ημερολόγια, αναφορές, αλληλογραφία, αφηγείται στο βιβλίο του Ghosts of Cape Sabine, τις καθημερινές συνθήκες διαβίωσης της αποστολής και κατορθώνει να μεταφέρει την απελπισία των μελών της ομάδας, τους μήνες της αναμονής της διάσωσης τους, που όμως έφτασε πολύ αργά για τους περισσότερους. Το βιβλίο αυτό είναι μια ανεκτίμητη συνεισφορά στη λογοτεχνία της εξερεύνησης των πόλων.