Με τις δύο νέες προσθήκες, η λίστα των UTMB® World Series Majors για το 2027 διαμορφώνεται ως εξής:

• ΗΠΑ: HOKA Kodiak Ultra Marathons by UTMB και HOKA Canyons Endurance Runs by UTMB.
• Ευρώπη: HOKA Val d'Aran by UTMB (Ισπανία) και Wildstrubel by UTMB (Ελβετία).
• Ασία – Ειρηνικός: HOKA Chiang Mai Thailand by UTMB (Ταϊλάνδη).
• Ωκεανία: HOKA Ultra-Trail Australia by UTMB (Αυστραλία).

Η νέα σύνθεση δημιουργεί δύο Majors στην Ευρώπη και δύο στην αμερικανική ήπειρο, διατηρώντας από μία διοργάνωση στην Ασία και την Ωκεανία. Είναι μια εξέλιξη που ενισχύει την παρουσία του θεσμού σε διαφορετικές ηπείρους και προσφέρει περισσότερες επιλογές στους δρομείς που θέλουν να συμμετάσχουν σε διοργανώσεις αυτού του επιπέδου.

Τι σημαίνει όμως στην πράξη η αναβάθμιση μιας διοργάνωσης σε Major; Η απόκτηση του τίτλου Major εκτός φυσικά από την αναβάθμιση του πρεστίζ συνοδεύεται από συγκεκριμένα αγωνιστικά πλεονεκτήματα, τα οποία επηρεάζουν άμεσα την πορεία των αθλητών προς τους τελικούς του UTMB® World Series.

Πρώτα απ' όλα, οι συμμετέχοντες στα Majors συγκεντρώνουν διπλάσια Running Stones σε σχέση με έναν αντίστοιχο αγώνα της κανονικής κατηγορίας UTMB® World Series Event. Όπως ξέρουμε, τα Running Stones αποτελούν συμμετοχές στην κλήρωση για τους τελικούς του Chamonix, με περισσότερα Stones να αυξάνουν τις πιθανότητες επιλογής.

Παράλληλα, υπάρχει και μια σημαντική αλλαγή για τους αθλητές που διακρίνονται στους αγώνες. Οι δέκα πρώτες γυναίκες και οι δέκα πρώτοι άνδρες στις κατηγορίες 50K, 100K και 100M κάθε Major εξασφαλίζουν αυτόματη πρόκριση στον αντίστοιχο τελικό του UTMB World Series:

• 50K: OCC
• 100K: CCC
• 100M: UTMB

Με αυτόν τον τρόπο, τα Majors προσφέρουν δύο διαφορετικές διαδρομές προς τους τελικούς: την συγκέντρωση σημαντικά περισσότερων Running Stones για συμμετοχή στην κλήρωση και την απευθείας πρόκριση μέσω μιας υψηλής αγωνιστικής επίδοσης.

Για τους elite αθλητές, η αναβάθμιση αυτών των διοργανώσεων αναμένεται επίσης να ενισχύσει το αγωνιστικό ενδιαφέρον, καθώς δημιουργούνται περισσότερες ευκαιρίες απευθείας πρόκρισης.

Οι δυο νέες Major διοργανώσεις:

Wildstrubel by UTMB

Το Wildstrubel by UTMB αποτελεί μια σχετικά νέα διοργάνωση στο διεθνές καλεντάρι, καθώς έχει διεξαχθεί μόλις 5 φορές. Παρόλα αυτά, έχει καταφέρει να καθιερωθεί γρήγορα σαν ένας σημαντικός αγώνας ορεινού τρεξίματος στις ελβετικές Άλπεις.

Η διοργάνωση έχει ως κεντρικό της χαρακτηριστικό τη διαδρομή γύρω από τον ορεινό όγκο Wildstrubel, συνδέοντας πέντε ορεινούς προορισμούς: Crans-Montana, Leukerbad, Adelboden, Lenk και Kandersteg.

Οι διαδρομές περνούν από δύο ελβετικά καντόνια, το Valais και το Bern. Η μεγάλη διαδρομή φτάνει τα 113 χιλιόμετρα με περίπου +6.600 μέτρα θετικής υψομετρικής, ενώ το αγωνιστικό πρόγραμμα περιλαμβάνει και μικρότερες αποστάσεις.

Το Wildstrubel έχει αναπτύξει δράσεις για παιδιά και νέους, υποστηρίζει προγράμματα ανάπτυξης του ορεινού τρεξίματος και συνεργάζεται με τοπικούς φορείς για την προστασία των φυσικών περιοχών από τις οποίες διέρχονται οι διαδρομές.

Ο διευθυντής του αγώνα, Ryan Baumann, χαρακτήρισε την αναβάθμιση σε Major ως αναγνώριση της προσπάθειας της τοπικής οργανωτικής ομάδας, των εθελοντών και των θεσμικών συνεργατών που στήριξαν τη διοργάνωση από την πρώτη της έκδοση.

HOKA Canyons Endurance Runs by UTMB

Η δεύτερη νέα προσθήκη, το HOKA Canyons Endurance Runs by UTMB, έχει διαφορετικό αλλά εξίσου σημαντικό ιστορικό υπόβαθρο.

Ο αγώνας διεξάγεται στο - γνωστό μας από το Western States Endurance Run - Auburn της Καλιφόρνια, σε μια περιοχή που θεωρείται από τις ιστορικές κοιτίδες των αμερικανικών αγώνων υπεραπόστασης. Η διοργάνωση έχει ήδη δώδεκα χρόνια παρουσίας και οι διαδρομές της περνούν από το εντυπωσιακό φυσικό τοπίο της Sierra Nevada.

Η αναβάθμισή της σε Major έχει ιδιαίτερη σημασία για την αμερικανική κοινότητα των υπεραποστάσεων, καθώς προστίθεται δίπλα στο HOKA Kodiak Ultra Marathons by UTMB, δημιουργώντας δύο διοργανώσεις Major στις ΗΠΑ.

Υπάρχει μάλιστα ένα επιπλέον στοιχείο που αναμένεται να προσελκύσει το ενδιαφέρον των elite αθλητών φέτος μιας και η διοργάνωση του 2027 θα προσφέρει το τελευταίο Super Golden Ticket της αγωνιστικής χρονιάς για το Western States Endurance Run.

Ο διευθυντής του αγώνα, Chaz Sheya, χαρακτήρισε την αναβάθμιση ως μια ιστορική στιγμή για τη διοργάνωση, επισημαίνοντας ότι η διεθνής τηλεοπτική κάλυψη και οι νέες δυνατότητες πρόκρισης θα ενισχύσουν ακόμη περισσότερο τη θέση της στον παγκόσμιο χάρτη του ultra trail.

Κοινά πρότυπα και η παγκόσμια επέκταση του UTMB World Series

Προφανώς, η αναβάθμιση μιας διοργάνωσης σε Major συνοδεύεται και από συγκεκριμένες δεσμεύσεις: Τα δύο νέα Majors θα εφαρμόσουν ενισχυμένους αντιντόπινγκ ελέγχους, ενώ παράλληλα, θα προσφέρουν ίσα χρηματικά έπαθλα σε άνδρες και γυναίκες και θα ενταχθούν στο πρόγραμμα ζωντανής κάλυψης μέσω του UTMB Live.

Όλα αυτά είναι κινήσεις προς την καθιέρωση κοινών προτύπων - τόσο αγωνιστικά όσο και οργανωτικά - για το σύνολο των διοργανώσεων του οικοσυστήματος UTMB® σε παγκόσμιο επίπεδο, όπως είχαμε αναφέρει και σε παλιότερο άρθρο μας.

Άλλωστε, η αύξηση των Majors σε έξι δεν είναι μια μεμονωμένη οργανωτική αλλαγή, αλλά αποτελεί μέρος της συνεχούς επέκτασης του UTMB® World Series, το οποίο έχει πλέον παρουσία σε περισσότερες από 35 χώρες, με ένα δίκτυο περίπου 70 διοργανώσεων.

To μέλλον

Όλα αυτά ενισχύουν την κουβέντα περί του μέλλοντος του ορεινού τρεξίματος, αφού όσο μεγαλώνει το δίκτυο του UTMB® World Series και ενισχύεται η επιρροή του στους μηχανισμούς πρόκρισης των αθλητών, τόσο περισσότερο διαμορφώνει τις επιλογές, τις αγωνιστικές προτεραιότητες και τον προγραμματισμό χιλιάδων αθλητών σε ολόκληρο τον κόσμο.

Άρα, το θέμα δεν είναι πόσοι αγώνες θα αποκτήσουν τον τίτλο του Major τα επόμενα χρόνια, αλλά πώς θα διατηρηθεί η ισορροπία ανάμεσα στη διεθνή ανάπτυξη του αθλήματος, την ταυτότητα των τοπικών διοργανώσεων και την πολυμορφία της παγκόσμιας κοινότητας του ορεινού τρεξίματος, την οποία έχουμε ήδη αναλύσει εδώ.

Δημήτρης Τρουπής