[Νίκος Κωστόπουλος]: Πως ξεκίνησε η ιδέα για μια διοργάνωση όπως το Mythical Odyssey; Ποια ήταν η σπίθα που σε ώθησε να δημιουργήσεις τον αγώνα;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Μετά από πολλές συμμετοχές μου σε αγώνες υπό τη μορφή του stage (στην αγγλική ορολογία) ή του étape (στη γαλλική), όπου οι αθλητές καλούνται να καλύψουν κάθε ημέρα μια διαφορετική αγωνιστική διαδρομή, είχα την ευκαιρία να γνωρίσω πολλούς ανθρώπους με κοινό πάθος την εξερεύνηση νέων τόπων και πολιτισμών μέσα από το τρέξιμο.

Κατά τη διάρκεια του τελευταίου αγώνα στον οποίο έλαβα μέρος το 2024 στην Ισπανία, ήταν αρκετοί εκείνοι που με παρακίνησαν να οργανώσω κάτι αντίστοιχο στην Ελλάδα. Η χώρα μας έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε έναν από τους πιο δημοφιλείς διεθνείς προορισμούς και η απουσία μιας παρόμοιας πολυήμερης αγωνιστικής πρόκλησης αποτέλεσε για μένα το έναυσμα να σκεφτώ σοβαρά αυτό το εγχείρημα. Έτσι, αποφάσισα να δοκιμάσω να αξιοποιήσω την πολύχρονη εμπειρία μου ως αθλητής, αυτή τη φορά από την πλευρά του διοργανωτή.

Το οξύμωρο είναι ότι μόλις πήρα την απόφαση να προχωρήσω στην οργάνωση του αγώνα, τον Απρίλιο του 2024,λίγους μήνες αργότερα η Racing The Planet, η οποία θεωρείται η «πολυεθνική» στον χώρο των πολυήμερων αγώνων stage, εξασφαλίζοντας κάθε χρόνο εκατοντάδες συμμετοχές στους τέσσερις ετήσιους αγώνες της, ανακοίνωσε ότι θα διοργάνωνε για πρώτη και τελευταία φορά έναν αγώνα στην Ελλάδα.

Το ευτύχημα ήταν ότι η φιλοσοφία της συγκεκριμένης εταιρείας διαφέρει ολοκληρωτικά από εκείνη του Mythical Odyssey. Για τον λόγο αυτό, η ανακοίνωση αυτή δεν επηρέασε σε καμία περίπτωση την τελική μου απόφαση, η οποία βασίζεται σε ένα διαφορετικό όραμα και μια διαφορετική προσέγγιση στη διοργάνωση πολυήμερων αγώνων.

Για την ιστορία, ο συγκεκριμένος αγώνας πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο, όμως είχε την ατυχία να συμπέσει με ένα έντονο χαμηλό βαρομετρικό σύστημα, το οποίο έφερε βροχή, λάσπη και χαμηλές θερμοκρασίες — συνθήκες που ασφαλώς δεν αντανακλούν τη συνήθη εικόνα και το κλίμα της χώρας μας.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Αργύρη, θα θέλαμε να μας συστήσεις την οργανωτική ομάδα.

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Η οργανωτική ομάδα του Mythical Odyssey αποτελείται από μια μικρή, ευέλικτη και διεθνώς έμπειρη ομάδα ανθρώπων, με ουσιαστική γνώση των πολυήμερων αγώνων, της ορεινής ασφάλειας και της τοπικής πραγματικότητας των περιοχών όπου διεξάγεται ο αγώνας.

Καταλυτική υπήρξε η συμβολή του φίλου και αδερφού Κώστα Τσαντού, γνωστού στο ευρύ δρομικό κοινό από τη μακρόχρονη παρουσία και τους αγώνες του στο μαγικό βουνό των Κενταύρων (Ultra Pelion Trail). Ήταν εκείνος που πρότεινε και χάραξε τις διαδρομές και στις τρεις τοποθεσίες όπου διεξάγεται ο αγώνας, προσφέροντας την πολύχρονη εμπειρία του και συμβάλλοντας ουσιαστικά στην επίλυση πολλαπλών οργανωτικών προκλήσεων.

Σε πιο σύνθετα ζητήματα που αφορούσαν την προώθηση του αγώνα, τη διαμόρφωση του προγράμματος κάθε αγωνιστικής ημέρας, την επιλογή συνεργατών, καθώς και σε κάθε νέο θέμα που προέκυπτε ως πρόκληση, εξαιρετικά πολύτιμη υπήρξε η συνεισφορά ενός ακόμη αδερφικού φίλου, του Γιώργου Λεμπέση, με τον οποίο μας συνδέουν πολλά χρόνια κοινής πορείας, αμοιβαίας εκτίμησης και κοινής αντίληψης για το τι σημαίνει ποιοτική διοργάνωση.

Κεντρικό ρόλο στην ομάδα κατέχει η σύζυγός μου, Hannisze Yong, η οποία εδώ και δεκαετίες με έχει συνοδεύσει σε δεκάδες αγώνες σε ολόκληρο τον κόσμο και, μέσα από τον φακό της, έχει αποτυπώσει μερικούς από τους πιο εμβληματικούς αγώνες του πλανήτη. Στο Mythical Odyssey αποτελεί τον οργανωτικό πυρήνα της διοργάνωσης, έχοντας την ευθύνη της οργανωτικής, λειτουργικής και επικοινωνιακής διαχείρισης. Εμπλέκεται ενεργά στο πιο απαιτητικό κομμάτι της καθημερινής επικοινωνίας με δρομείς, ξενοδοχεία, εστιατόρια, εθελοντές και συνεργάτες. Παράλληλα, ο αγώνας στηρίζεται σε ένα ευρύ δίκτυο τοπικών συνεργατών, εθελοντών και επαγγελματιών υγείας και βουνού, οι οποίοι εξασφαλίζουν την ασφάλεια, την αυθεντικότητα και την υψηλή ποιότητα της συνολικής εμπειρίας.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Μια διοργάνωση ορεινού τρεξίματος δεν είναι μόνο αθλητικό γεγονός αλλά και πολιτιστικό, αναδεικνύοντας την ιστορία, τις παραδόσεις και την ταυτότητα της περιοχής. Υπάρχουν εκδηλώσεις,όπως μουσικές ή χορευτικές παραστάσεις, εκθέσεις τοπικών προϊόντων, ξεναγήσεις ή δράσεις που συνδέουν τους συμμετέχοντες με την τοπική πολιτιστική κληρονομιά; Έχεις εντάξει στη διοργάνωση στοιχεία που προβάλλουν την ιστορική και μυθολογική σημασία των περιοχών που διασχίζει ο αγώνας; Πιστεύεις ότι μπορεί να λειτουργήσει όχι μόνο ως μέσο προβολής, αλλά και ως εργαλείο για την ανάδειξη μιας διαφορετικής, πιο βιώσιμης μορφής τουρισμού που συνδέεται με τον αθλητισμό, τη φύση και τον πολιτισμό;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Το Mythical Odyssey, από τη σύλληψή του, δεν σχεδιάστηκε ποτέ ως ένας απλός αγώνας ορεινού τρεξίματος. Για εμάς, το τρέξιμο είναι το μέσο και όχι ο σκοπός. Ο πραγματικός στόχος είναι η ουσιαστική σύνδεση του ανθρώπου με το τοπίο, την ιστορία και τη συλλογική μνήμη των περιοχών που φιλοξενούν τον αγώνα.

Γι’ αυτόν τον λόγο, κάθε διαδρομή έχει επιλεγεί με ιστορικά, μυθολογικά και πολιτισμικά κριτήρια. Οι συμμετέχοντες δεν «περνούν απλώς» από τα Μετέωρα, τον Όλυμπο ή το Πήλιο· κινούνται μέσα σε τόπους που εδώ και χιλιάδες χρόνια φέρουν έντονο συμβολισμό, λατρεία, μύθο και ανθρώπινη δραστηριότητα. Αυτή η διάσταση αναδεικνύεται τόσο μέσα από την αφήγηση του αγώνα όσο και από τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούμε κάθε σκέλος, κάθε βουνό και κάθε τοποθεσία.

Η εμπειρία ξεκινά από την πρώτη κιόλας ημέρα. Από τη στιγμή που υποδεχόμαστε τους συμμετέχοντες στο αεροδρόμιο και τους μεταφέρουμε προς τα Μετέωρα, εντάσσεται στο πρόγραμμα στάση στις Θερμοπύλες, με επίσκεψη στον αρχαιολογικό χώρο και ανάδειξη της ιστορικής σημασίας της μάχης για την πορεία του Δυτικού Πολιτισμού. Την επόμενη ημέρα, έχουμε οργανώσει επίσκεψη σε δύο από τα μοναστήρια των Μετεώρων με εξειδικευμένο ξεναγό, ο οποίος αναδεικνύει όχι μόνο το γεωλογικό θαύμα της περιοχής, αλλά και τη βαθιά πνευματική της σημασία μέσα στους αιώνες.

Παράλληλα, εντάσσουμε συνειδητά στοιχεία που συνδέουν τους συμμετέχοντες με τον τοπικό πολιτισμό: τοπικά προϊόντα, γαστρονομικές βραδιές και εμπειρίες που αναδεικνύουν τη φιλοξενία και τον χαρακτήρα κάθε περιοχής κατά τη διάρκεια του οκταήμερου ταξιδιού.

Δεν μας ενδιαφέρει ένα «αποστειρωμένο» αθλητικό event που έρχεται και φεύγει. Η καθημερινή δρομική πρόκληση είναι η αφορμή για να φέρουμε ανθρώπους από διαφορετικές χώρες πιο κοντά σε αυτό που ονομάζουμε ελληνικό πολιτισμό, ιστορία και φιλοξενία.

Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, πιστεύουμε ακράδαντα ότι το Mythical Odyssey μπορεί να λειτουργήσει ως ένα πρότυπο βιώσιμου και ποιοτικού τουρισμού. Έναν τουρισμό που δεν βασίζεται στη μαζικότητα, αλλά στη διάρκεια, στο βάθος της εμπειρίας και στο νόημα. Οι συμμετέχοντες παραμένουν πολλές ημέρες στον τόπο, κινούνται με ήπιους ρυθμούς, έρχονται σε ουσιαστική επαφή με τη φύση και τον πολιτισμό και, συχνά, επιστρέφουν ξανά ως ταξιδιώτες και όχι απλώς ως αθλητές.

Με απλά λόγια, το Mythical Odyssey δεν αφηγείται απλώς έναν αγώνα. Αφηγείται μια ιστορία. Και μέσα από αυτή την ιστορία, επιδιώκει να ενώσει τον αθλητισμό, τη φύση και τον πολιτισμό σε ένα κοινό, αυθεντικό βίωμα.

Ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο, ο μέγιστος αριθμός συμμετοχών περιορίζεται στους 50 δρομείς και στους συντρόφους τους που θα θελήσουν να τους συνοδεύσουν. Μας ενδιαφέρει η αλληλεπίδραση ανθρώπων από διαφορετικά μέρη του κόσμου, η δημιουργία δεσμών, αναμνήσεων και η διαμόρφωση ενός αξέχαστου οδοιπορικού στην ελληνική επικράτεια, μέσα από την ανάδειξη τριών τόσο διαφορετικών τοποθεσιών με ισχυρούς συμβολισμούς.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Όταν μιλάμε για τη συνολική εμπειρία ενός αγώνα, η διαμονή, η μεταφορά και το φαγητό παίζουν σημαντικό ρόλο τόσο για τους αθλητές όσο και για τους συνοδούς τους. Υπάρχουν κάποιες συγκεκριμένες διευκολύνσεις που μπορείτε να ανακοινώσετε σε αυτούς τους τομείς;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Όταν μιλάμε για έναν πολυήμερο αγώνα όπως το Mythical Odyssey, θεωρούμε αυτονόητο ότι η συνολική εμπειρία δεν σταματά στη γραμμή εκκίνησης και τερματισμού. Η διαμονή, η μετακίνηση και το φαγητό είναι εξίσου κρίσιμα στοιχεία, τόσο για τους αθλητές όσο και για τους συνοδούς τους.

Γι’ αυτό έχουμε σχεδιάσει τη διοργάνωση ώστε οι συμμετέχοντες να μπορούν να αφοσιωθούν πλήρως στον αγώνα, χωρίς άγχος για την καθημερινή πρακτική πλευρά. Προσφέρουμε οργανωμένες μετακινήσεις μεταξύ των σταδίων, επιλεγμένα καταλύματα κοντά στις περιοχές εκκίνησης και τερματισμού, καθώς και πλήρη διατροφή προσαρμοσμένη στις ανάγκες των αθλητών, με έμφαση στην ποιότητα, την αποκατάσταση και την τοπική κουζίνα.

Ο αθλητής που θα ξεκουραστεί σε καταλύματα υψηλής αισθητικής, ποιότητας και μοναδικής τοποθεσίας, σε συνδυασμό με μια διατροφή πλούσια σε γεύσεις και προσαρμοσμένη στις προσωπικές διατροφικές του επιλογές, θα είναι σε θέση να απολαύσει την προσωπική του Οδύσσεια και να στέκεται ανανεωμένος κάθεμέρα στη νέα γραμμή εκκίνησης.

Σε αυτό το σημείο αξίζει να τονιστεί ότι το Mythical Odyssey είναι ίσως από τις πρώτες διοργανώσεις αυτού του τύπου που ανοίγουν ενεργά τις πόρτες τους και στους συνοδούς των αθλητών, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να μοιραστούν ολόκληρη την εμπειρία. Την ώρα που οι αθλητές αγωνίζονται, οι συνοδοί μπορούν να παρακολουθούν την εξέλιξη του αγώνα από τα σημεία ελέγχου ή να συμμετέχουν σε οργανωμένες επισκέψεις σε αρχαιολογικούς χώρους, όπως το Δίον, να γνωρίσουν τα γραφικά χωριά του Πηλίου ή να χαλαρώσουν στα καταπράσινα νερά του Πλαταμώνα, ενώ οι αθλητές δοκιμάζουν τις δυνάμεις τους στις απαιτητικές πλαγιές του Ολύμπου.

Στόχος μας είναι όλοι όσοι συμμετέχουν, άμεσα ή έμμεσα, να βιώσουν το Mythical Odyssey ως ένα οργανωμένο, ασφαλές και ουσιαστικό ταξίδι. Ένα ταξίδι όπου η σωματική δοκιμασία συνυπάρχει αρμονικά με τη φιλοξενία, την άνεση και την αυθεντική εμπειρία του τόπου.

 [Νίκος Κωστόπουλος]: Θα θέλαμε να μας κάνεις μία σύντομη παρουσίαση για τις διαδρομές: πώς σχεδιάστηκαν, τα highlights τους από την άποψη της ομορφιάς κάθε διαδρομής, πόσο απαιτητικές είναι και σε ποιο επίπεδο αθλητών ταιριάζουν;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Οι διαδρομές του Mythical Odyssey έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα τόσο την αισθητική όσο και την ποικιλία. Κάθε τοποθεσία αναδεικνύει έναν διαφορετικό χαρακτήρα του ελληνικού τοπίου, προσφέροντας μια διακριτή εμπειρία τρεξίματος και βιώματος.

Στα Μετέωρα, οι διαδρομές κινούνται ανάμεσα σε επιβλητικούς βραχώδεις σχηματισμούς και δασικά τοπία, δημιουργώντας μια έντονη αίσθηση δέους, απομόνωσης και πνευματικής ηρεμίας.

Στον Όλυμπο, το σκηνικό γίνεται πιο αλπικό και δραματικό, με μεγάλες υψομετρικές εναλλαγές και σχεδόν συνεχή οπτική επαφή με τις κορυφές, προσφέροντας μία από τις πιο δυνατές και απαιτητικές εμπειρίες του αγώνα.

Στο Πήλιο, το τρέξιμο περνά μέσα από πυκνά δάση, καλντερίμια και παραδοσιακά μονοπάτια, όπου η φύση συναντά διαρκώς την ανθρώπινη παρουσία και την ιστορία του τόπου.

Την τελευταία ημέρα, οι αθλητές θα ολοκληρώσουν την Οδύσσειά τους τερματίζοντας σε μία από τις ομορφότερες παραλίες της Ελλάδας, αφού πρώτα θα έχουν διασχίσει το πανέμορφο βουνό του Πηλίου. Η εικόνα ενός αθλητή που, μετά από έξι ημέρες επίμονης προσπάθειας και συνεχών προκλήσεων, καταλήγει σε μια βουτιά στα κρυστάλλινα νερά του Αιγαίου, αποτελεί κατά τη δική μου αντίληψη τη πιο δυνατή και συμβολική στιγμή ολόκληρου του αγώνα.

Από πλευράς δυσκολίας, το Mythical Odyssey είναι ένας απαιτητικός αγώνας, σχεδιασμένος όμως με σεβασμό προς τον αθλητή. Οι διαδρομές δεν είναι τεχνικά ακραίες, απευθύνονται ωστόσο σε δρομείς με εμπειρία στο trail running, οι οποίοι επιθυμούν να δοκιμάσουν τις αντοχές τους σε ένα πολυήμερο πλαίσιο.

Η ανάβαση στο βουνό των Θεών, τον Όλυμπο, αποτελεί τη μεγαλύτερη αγωνιστική πρόκληση, κυρίως λόγω της σημαντικής υψομετρικής διαφοράς. Καθ’ όλη τη διάρκεια των διαδρομών, εθελοντές θα βρίσκονται σε κομβικά σημεία, όχι μόνο για να εμψυχώνουν τους αθλητές, αλλά και για να διασφαλίζουν την ασφάλεια και την ομαλή εξέλιξη του αγώνα.

Στόχος μας δεν είναι να «τιμωρήσουμε» τον αθλητή, αλλά να τον προκαλέσουμε.Να φύγει κουρασμένος, αλλά γεμάτος εικόνες, εμπειρίες και το βαθύ αίσθημα ότι ταξίδεψε πραγματικά μέσα από το τρέξιμο.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Ποια είναι η συμβουλή σου για τους αθλητές που σκέφτονται να συμμετάσχουν για πρώτη φορά σε έναν πολυήμερο αγώνα;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Η βασική μου συμβουλή προς αθλητές που σκέφτονται να συμμετάσχουν για πρώτη φορά σε έναν πολυήμερο αγώνα είναι ότι το Mythical Odyssey αποτελεί μια ιδανική εισαγωγή σε αυτή τη φιλοσοφία αγώνα. Προσφέρει άνεση, σωστή αποκατάσταση και προσεκτικά σχεδιασμένες αποστάσεις και χρόνους κίνησης στα μονοπάτια, χωρίς υπερβολικές καθημερινές απαιτήσεις.

Στην πράξη, η πλειονότητα των αθλητών θα είναι σε θέση να ολοκληρώνει τις περισσότερες αγωνιστικές ημέρες μέσα σε περίπου τέσσερις ώρες. Αυτό σημαίνει περισσότερο χρόνο για ξεκούραση, αποκατάσταση και ποιοτικό φαγητό, στοιχεία καθοριστικά για τη συνολική εμπειρία και τη συνέπεια σε έναν πολυήμερο αγώνα.

Παράλληλα, ο αθλητής δεν κουράζεται ψυχολογικά μέσα στη διαδρομή, καθώς κινείται συνεχώς σε μερικά από τα ομορφότερα μονοπάτια που έχουν να προσφέρουν οι επιλεγμένες περιοχές. Η σήμανση είναι σχεδιασμένη με υποδειγματικό τρόπο, ώστε να διευκολύνει την πλοήγηση και να απομακρύνει το άγχος της απώλειας της διαδρομής, επιτρέποντας στους συμμετέχοντες να εστιάσουν αποκλειστικά στο τρέξιμο και στην εμπειρία.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Πιστεύεις ότι θα μπορούσαμε να δούμε κορυφαίους αθλητές του εξωτερικού να συμμετέχουν ή θεωρείς πως είναι δύσκολο για έναν αγώνα στην Ελλάδα να προσελκύσει αθλητές τέτοιου επιπέδου;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Το Mythical Odyssey απευθύνεται συνειδητά σε μια συγκεκριμένη κατηγορία ανθρώπων: δρομείς που αγαπούν την εξερεύνηση νέων τόπων μέσα από το τρέξιμο. Προσελκύει αθλητές με εμπειρία για τους οποίους ο ανταγωνισμός λειτουργεί ως καταλύτης για την περιπέτεια, την ανακάλυψη και τις κοινές στιγμές, και όχι ως αυτοσκοπός.

Πολλοί θα εκπλαγούν από τις επιδόσεις ορισμένων συμμετεχόντων, αποδεικνύοντας ότι η μακροχρόνια πορεία στον αθλητισμό συχνά φέρνει ωριμότητα και αξιοσημείωτη αντοχή. Αυτό αντικατοπτρίζει απόλυτα τη φιλοσοφία του αγώνα: εμπειρία, συνέπεια και διαχρονική αγάπη για το τρέξιμο, και όχι την πίεση του αποτελέσματος.

Ποτέ δεν επιδιώξαμε να δημιουργήσουμε ένα αγώνα που θα ορίζεται αποκλειστικά από την επίδοση. Υπάρχουν αναρίθμητες διοργανώσεις που εξυπηρετούν ήδη αυτόν τον σκοπό. Το Mythical Odyssey σχεδιάστηκε αντίθετα ως ένα ταξίδι μέσα από αυθεντικά τοπία και μονοπάτια, σκόπιμα απομακρυσμένο από τη μαζική τουριστική εμπειρία.

Το Mythical Odyssey προσφέρει μια πιο πλούσια και ισορροπημένη εμπειρία, όπου το τρέξιμο συνδυάζεται με τον τόπο, τον χρόνο, τη φιλοξενία και την ποιότητα, με προτεραιότητα την άνεση, την αποκατάσταση και τις υψηλού επιπέδου παροχές για ανθρώπους που αναζητούν κάτι βαθύτερο από έναν ακόμη τερματισμό.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Ένα μεγάλο κεφάλαιο για κάθε διοργάνωση ορεινού τρεξίματος είναι και η συμβολή των εθελοντών, που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά ενός επιτυχημένου αγώνα. Πώς είναι η κατάσταση στον δικό σας αγώνα; Πιστεύεις πως θα υπάρχει στήριξη από τις κατά τόπους τοπικές κοινότητες;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Οι εθελοντές αποτελούν πράγματι τη ραχοκοκαλιά κάθε αγώνα ορεινού τρεξίματος και στο Mythical Odyssey αυτό δεν είναι απλώς μια διαπίστωση, αλλά μια ουσιαστική πραγματικότητα. Ένας πολυήμερος αγώνας στο βουνό δεν μπορεί να στηριχθεί αποκλειστικά σε υποδομές ή επαγγελματικές υπηρεσίες. Απαιτεί ανθρώπους με διάθεση προσφοράς, αγάπη για τον τόπο και βαθιά κατανόηση της φύσης και των αναγκών ενός τέτοιου εγχειρήματος.

Στη δική μας διοργάνωση συμμετέχει μια μικρή αλλά ευέλικτη ομάδα εθελοντών, τόσο από το εξωτερικό όσο και από την Ελλάδα, αποτελούμενη από φίλους δρομείς με μακρά εμπειρία σε αγώνες ορεινού τρεξίματος και εθελοντισμό. Η παρουσία τους δεν περιορίζεται μόνο στη λειτουργική υποστήριξη του αγώνα, αλλά συμβάλλει καθοριστικά στη δημιουργία του κλίματος ασφάλειας και εμπιστοσύνης που είναι απαραίτητο σε έναν πολυήμερο αγώνα.

Λόγω των αυξημένων απαιτήσεων και των ιδιαίτερων συνθηκών που επικρατούν στον Όλυμπο, το ανθρώπινο δυναμικό θα ενισχυθεί σημαντικά, με αυξημένο αριθμό εθελοντών, κυρίως ντόπιων, οι οποίοι διαθέτουν πολύτιμη γνώση του βουνού και των μονοπατιών του.

Αντίστοιχα, στο Πήλιο, χάρη στη μακρόχρονη παρουσία και δράση του Κώστα Τσαντού στην περιοχή, έχει εξασφαλιστεί η ουσιαστική και ενεργή υποστήριξη της τοπικής κοινότητας, καθώς και συνεργατών που συμμετέχουν διαχρονικά στους αγώνες της περιοχής.

[Νίκος Κωστόπουλος]: H διοργάνωση θα πραγματοποιηθεί στα μέσα Σεπτεμβρίου του 2026. Γιατί επέλεξες αυτή την περίοδο;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Η επιλογή της ημερομηνίας δεν ήταν τυχαία. Είναι μια περίοδος που συνδυάζει ιδανικές συνθήκες για ορεινό τρέξιμο με σεβασμό τόσο στους αθλητές όσο και στο φυσικό περιβάλλον.

Από αγωνιστικής πλευράς, οι θερμοκρασίες είναι πιο ήπιες σε σχέση με το καλοκαίρι, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό για έναν πολυήμερο αγώνα με μεγάλες αποστάσεις και υψομετρικά. Τα βουνά είναι πιο «φιλικά», χωρίς ακραία καιρικά φαινόμενα, ενώ οι ώρες φωτός παραμένουν επαρκείς για ασφαλή διεξαγωγή των σταδίων.

Παράλληλα, από οργανωτική και περιβαλλοντική σκοπιά, τα μέσα Σεπτεμβρίου βρίσκονται εκτός της υψηλής τουριστικής περιόδου. Αυτό μειώνει την πίεση στις τοπικές υποδομές, διευκολύνει τη φιλοξενία των συμμετεχόντων και επιτρέπει μια πιο ήπια συνύπαρξη του αγώνα με τις τοπικές κοινωνίες και τη φύση.

Τέλος, για πολλούς αθλητές, η συγκεκριμένη περίοδος αποτελεί ιδανική στιγμή στο ετήσιο προπονητικό τους πλάνο. Βρίσκονται σε καλή αγωνιστική κατάσταση, χωρίς τη σωματική και ψυχολογική φθορά που συχνά φέρνει το τέλος της σεζόν.

Συνολικά, τα μέσα Σεπτεμβρίου προσφέρουν την καλύτερη ισορροπία μεταξύ ασφάλειας, ποιότητας εμπειρίας και σεβασμού προς τον τόπο. Και για έναν αγώνα όπως το Mythical Odyssey, αυτή η ισορροπία είναι καθοριστική.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Πώς βλέπεις την ανάπτυξη του ορεινού τρεξίματος στην Ελλάδα, και ποια στοιχεία ή καινοτομίες θα μπορούσαν να προσθέσουν αξία τα επόμενα χρόνια;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Το ορεινό τρέξιμο στην Ελλάδα βρίσκεται πλέον ξεκάθαρα σε φάση ωρίμανσης. Η συμμετοχή έχει αυξηθεί σημαντικά, υπάρχει συσσωρευμένη εμπειρία από προηγούμενες διοργανώσεις και ανθρώπους με γνώση, πάθος και όραμα. Παράλληλα, παρατηρείται μια ποιοτική εξέλιξη: μεγαλύτερη έμφαση στον προσεκτικό σχεδιασμό των διαδρομών, στην ασφάλεια, στη σωστή και έγκαιρη επικοινωνία με τους αθλητές, καθώς και στον σεβασμό προς το φυσικό περιβάλλον.

Η πραγματική πρόκληση για το μέλλον, ωστόσο, είναι αν οι αγώνες θα καταφέρουν να πετύχουν όχι μόνο σε επίπεδο αθλητικού αποτελέσματος, συμμετοχών ή χορηγιών, αλλά και στο επίπεδο της ουσιαστικής σύνδεσης με τις τοπικές κοινωνίες. Και αυτή είναι μια ιδιαίτερα μεγάλη πρόκληση, ειδικά όταν γνωρίζουμε την κατάσταση που επικρατεί σε μεγάλο μέρος της ελληνικής περιφέρειας.

Μιλάμε για μια ορεινή Ελλάδα που αργοπεθαίνει. Για χωριά και τόπους που ερημώνουν, και όπου ένα «κοσμικό» Σαββατοκύριακο με εκατοντάδες δρομείς, όσο εντυπωσιακό κι αν είναι, δεν αρκεί από μόνο του για να ανατρέψει ένα δύσκολο και αβέβαιο μέλλον.

Ένας αγώνας δεν αφήνει πίσω του κάτι περισσότερο από φωτογραφίες και αποτελέσματα, αν δεν δημιουργήσει δεσμούς, επιστροφή, διάρκεια και λόγο για τους ανθρώπους να ξανασυναντηθούν με τον τόπο — τότε χάνει μια μοναδική ευκαιρία. Εκεί ακριβώς πιστεύω ότι κρίνεται το επόμενο βήμα του ορεινού τρεξίματος στην Ελλάδα.

[Νίκος Κωστόπουλος]: Τέλος, θα ήθελες να μοιραστείς κάποια σκέψη ή μήνυμα προς την κοινότητα του ορεινού τρεξίματος με αφορμή τη συζήτησή μας; Έχεις κάποιο μήνυμα για τους αθλητές και τους υποστηρικτές του αθλήματος, το οποίο θα ήθελες να μοιραστείς μαζί μας;

[Αργύρης Παπαθανασόπουλος]: Θα ήθελα να πω ότι το ορεινό τρέξιμο είναι κάτι πολύ περισσότερο από χρόνος, επίδοση ή θέση κατάταξης. Είναι τρόπος να κινούμαστε μέσα στη φύση με ταπεινότητα, να γνωρίζουμε τα όριά μας και να σεβόμαστε τον τόπο που μας φιλοξενεί.

Προς τους αθλητές, το μήνυμά μου είναι να συνεχίσουν να τρέχουν με περιέργεια και σεβασμό. Να μην αντιμετωπίζουν το βουνό ως πεδίο κατάκτησης, αλλά ως συνοδοιπόρο. Να απολαμβάνουν τη διαδρομή, τις στιγμές, τους ανθρώπους γύρω τους, όχι μόνο το αποτέλεσμα.

Και προς όλους όσοι υποστηρίζουν το άθλημα — εθελοντές, διοργανωτές, τοπικές κοινότητες — ένα μεγάλο ευχαριστώ. Χωρίς αυτούς, το ορεινό τρέξιμο δεν θα είχε ψυχή. Είναι η συλλογική προσπάθεια που δίνει νόημα σε κάθε αγώνα.

Ελπίζω στο μέλλον να βλέπουμε περισσότερες διοργανώσεις με ταυτότητα, σεβασμό και όραμα. Και πάνω απ’ όλα, μια κοινότητα που μεγαλώνει χωρίς να χάνει τις αξίες που την έκαναν ξεχωριστή από την αρχή.

Νίκος Κωστόπουλος