Ο Dean, το 2014, φτάνοντας στον κεντρικό σταθμό ανεφοδιασμού στην Κόρινθο, με εμένα να τον υποδέχομαι σαν support!

[Advendure]: Το 2014 έτρεξες για πρώτη φορά στο Σπάρταθλον και κατάφερες να φτάσεις στη Σπάρτη σε 34:45:27. Ήμουν τότε μέλος της ομάδας υποστήριξης σου και έχω πολύ δυνατές και όμορφες αναμνήσεις από εκείνη την προσπάθεια. Αν κλείσεις σήμερα τα μάτια και επιστρέψεις σε εκείνες τις 35 περίπου ώρες, ποια είναι η πρώτη εικόνα, η πρώτη στιγμή ή το πρώτο συναίσθημα που σου έρχεται στο μυαλό;

[Dean Karnazes]: Αυτό που θυμάμαι έντονα είναι ότι, όταν έφτασα στην Κόρινθο, με περίμεναν όλοι οι Έλληνες συγγενείς μου, για τους οποίους δεν γνώριζα καν ότι υπήρχαν. Ήταν ταυτόχρονα πανέμορφο και συγκλονιστικό. Εκείνη την εποχή δεν γνώριζα πολλά ούτε για τη διαδρομή ούτε για την Ελλάδα. Παρόλο που είμαι 100% Έλληνας, δεν είχα περάσει πολύ χρόνο στην Ελλάδα. Μου έλεγαν ότι ήταν ξαδέρφια μου, θείες, θείοι, φίλοι και γείτονές τους και όλοι ήθελαν να τους υπογράψω βιβλία και να βγάλουμε φωτογραφίες μαζί. Κι εγώ βρισκόμουν στη μέση ενός αγώνα! Ήταν τρελό. Εκείνη τη στιγμή είπα στον εαυτό μου: "Σταμάτα να προσπαθείς να είσαι ανταγωνιστικός και απλώς απόλαυσε την εμπειρία". Δεν ήταν η καλύτερη επίδοση μου, αλλά ήταν ένας αγώνας που δεν θα ξεχάσω ποτέ.

[Advendure]: Η εμπειρία του Σπάρταθλου δεν έμεινε απλώς ως ένας ακόμη τερματισμός στην καριέρα σου, αλλά μετουσιώθηκε στο εξαιρετικό βιβλίο “The Road to Sparta”, μέσα από το οποίο εξερεύνησες όχι μόνο τον αγώνα αλλά και την ιστορία του Φειδιππίδη, τη εμβληματική Μάχη του Μαραθώνα, την ελληνική σου καταγωγή και τη σχέση σου με την Ελλάδα. Τι ήταν τελικά αυτό που σε συγκλόνισε περισσότερο στο Σπάρταθλον και σε έκανε να αισθανθείς ότι αυτή η ιστορία έπρεπε να γραφτεί .. να γίνει βιβλίο;

[Dean Karnazes]: Η σχέση μου με την Ελλάδα είναι περίπλοκη. Δεν συνειδητοποίησα τι σήμαινε να είσαι Έλληνας μέχρι το Σπάρταθλον. Και τότε, ξαφνικά, σαν να ξύπνησα από ένα όνειρο, συνειδητοποίησα πόσο σπουδαίο είναι να είσαι Έλληνας. Η ιστορία μας δεν μοιάζει με καμία άλλη. Έχουμε επηρεάσει ανεξίτηλα την πορεία του δυτικού πολιτισμού. Και είμαστε οι θεμελιωτές σπουδαίων αθλητικών παραδόσεων, όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες και ο Μαραθώνιος. Τότε το συνειδητοποίησα: πρέπει να μοιραστείς αυτή την ιστορία με τον κόσμο και να μην την αφήσεις να ξεχαστεί.

"O Δρόμος προς τη Σπάρτη" - Το Βιβλίο

[Advendure]: Έχουν περάσει 12 χρόνια από την πρώτη σου συμμετοχή και πλέον ζεις στην Ελλάδα, έχοντας μια πολύ διαφορετική και βαθύτερη σχέση με τη χώρα και το Σπάρταθλον. Όταν συγκρίνεις τον αγώνα που γνώρισες το 2014 με το Σπάρταθλον του 2026, τι βλέπεις να έχει αλλάξει περισσότερο και τι θα ήθελες να μην αλλάξει ποτέ;

[Dean Karnazes]:  Το Σπάρταθλον είναι μοναδικό. Δεν υπάρχει κανένας άλλος αγώνας ασφάλτου σαν κι αυτόν στον κόσμο, ούτε θα μπορούσε ποτέ να υπάρξει. Το Σπάρταθλον ουσιαστικά καθιερώθηκε το 490 π.Χ. Ο σύγχρονος αγώνας έχει διατηρήσει μεγάλο μέρος του μυστηρίου και του θρύλου του και έχει καταφέρει να παραμείνει αυθεντικός, χωρίς να ξεπουληθεί σε εταιρικούς χορηγούς και μεγάλους διαφημιστές. Οι διοργανωτές έχουν διατηρήσει το πνεύμα της φιλοξενίας και το Σπάρταθλον αγαπιέται σε ολόκληρο τον κόσμο ακριβώς γι’ αυτό.

Όμως, όλο το προσωπικό του αγώνα αποτελείται από εθελοντές και η διοργάνωση είναι εξαιρετικά δύσκολη κάθε χρόνο. Αυτοί οι άνθρωποι εργάζονται ακούραστα και αυτό είναι εξουθενωτικό.

Ελπίζω να φέρω την ζωντανή μετάδοση στο Σπάρταθλον το 2027 και συνεργάζομαι με τους διοργανωτές του αγώνα για να γίνει αυτό πραγματικότητα. Με την κάλυψη μέσω livestream, το Spartathlon θα μπορούσε να δημιουργήσει πολύ σημαντικά έσοδα για τη διοργάνωσή του, διατηρώντας παράλληλα την αυθεντικότητα και τον χαρακτήρα του. Και η ζωντανή μετάδοση θα παρουσιάσει τα καλύτερα στοιχεία της Ελλάδας σε ένα παγκόσμιο κοινό.

Ο Dean τρέχοντας το Σπάρταθλον

[Advendure]: Το Σπάρταθλον έχει κάτι που ελάχιστοι – αν όχι κανένας - αγώνες στον κόσμο μπορούν να προσφέρουν: τεράστια ιστορία, μύθο, μεγάλη δυσκολία και μια πραγματική ιστορική διαδρομή και μοναδική σχέση με την Ελλάδα. Παρ' όλα αυτά, πιστεύεις ότι σήμερα έχει τη θέση που πραγματικά του αξίζει στο διεθνές καλεντάρι του ultrarunning; Και αν όχι, ποια είναι τα δύο-τρία πράγματα που πρέπει να αλλάξουν ή να εξελιχθούν ώστε το Σπάρταθλον να αποκτήσει παγκοσμίως τη θέση που αναμφίβολα δικαιούται;

[Dean Karnazes]: Δυστυχώς, το Σπάρταθλον δεν έχει τη θέση που του αξίζει στην παγκόσμια σκηνή. Στην πραγματικότητα, πολλοί δρομείς υπεραποστάσεων γνωρίζουν ελάχιστα για τον αγώνα. Το Σπάρταθλον επίσης δεν προσκαλεί γνωστούς αθλητές στον αγώνα, όπως κάνουν πολλοί άλλοι αγώνες. Και επειδή δεν υπάρχει ζωντανή κάλυψη, ο κόσμος δεν γνωρίζει τον αγώνα.

Προς τιμήν τους, οι διοργανωτές κάνουν θετικές αλλαγές. Η ζωντανή μετάδοση θα αυξήσει σε τεράστιο βαθμό την προβολή του αγώνα και παράλληλα έχοντας πλέον παγκόσμιους πρεσβευτές-αθλητές, όπως εγώ, θα βοηθηθεί επιπρόσθετα η ανάδειξή του. Είμαι βέβαιος ότι το Σπάρταθλον πρόκειται να γνωρίσει μια μεγάλη άνοδο στη δημοτικότητα του.

Ο Dean, μετά τον τερματισμό του στο Σπάρταθλον 2014, κάτω από το άγαλμα του Λεωνίδα

[Advendure]: Μόλις ανακοινώθηκε από τη διοργάνωση ότι αναλαμβάνεις τον ρόλο του Global Spartathlon Ambassador, για την οποία μάλιστα είπες ότι είναι ένας ρόλος που “αγγίζει βαθιά την ψυχή σου”. Τι σημαίνει πραγματικά για σένα αυτή η φράση; Και τι θα ήθελες να πετύχεις μέσα από τον νέο σου ρόλο; Υπάρχει κάτι συγκεκριμένο που έχεις ήδη στο μυαλό σου ως πρώτο στόχο;

[Dean Karnazes]: Ως περήφανος Έλληνας - ο παππούς μου καταγόταν από ένα μικρό χωριό στους λόφους πάνω από την Τρίπολη και η γιαγιά μου από το νησί της Ικαρίας - μου αρέσει να πιστεύω ότι κάνω τους προγόνους μου περήφανους. Επειδή είμαι ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους δρομείς στον κόσμο, μπορώ να χρησιμοποιήσω τη διεθνή αναγνωρισιμότητα μου για να προβάλλω τη διοργάνωση, αλλά και την Ελλάδα, με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Γνωρίζω επίσης καλά την ελληνική ιστορία και μιλάω για αυτήν σε δρομείς από ολόκληρο τον κόσμο.

[Advendure]: Μου έχεις πει ότι παραμένεις προσηλωμένος στο στόχο να δημιουργηθεί μια live streaming εμπειρία παγκόσμιας εμβέλειας για το Σπάρταθλον, αλλά ότι δεν κατέστη δυνατό να εξασφαλιστεί φέτος η απαραίτητη χρηματοδότηση, αλλά ότι είσαι αισιόδοξος για το 2027. Τι ακριβώς έχεις οραματιστεί; Αν είχαμε τα μέσα και μπορούσαμε να παρακολουθήσουμε το Σπάρταθλον του 2027 από οπουδήποτε στον κόσμο, πώς θα ήθελες να το βλέπει ο θεατής στην οθόνη του; Έχεις τα παραδείγματα κάποιων μεγάλων αγώνων - όπως το UTMB και το Western States Endurance Run - στο μυαλό σου;

[Dean Karnazes]: Γνωρίζω πολύ καλά τις ζωντανές μεταδόσεις και έχω παρακολουθήσει την αύξηση της δημοτικότητας τους. Το Western States πιθανότατα κάνει αυτή τη στιγμή την καλύτερη δουλειά. Ο επί χρόνια φίλος μου, Billy Yang, είναι ο παραγωγός της ζωντανής μετάδοσης του Western States και ένα από τα μέλη της ομάδας του θα έρθει φέτος στο Σπάρταθλον για να παρακολουθήσει και να μελετήσει τη διοργάνωση.

Η ζωντανή κάλυψη αγώνων όπως το Western States και το UTMB έχει περιορισμούς. Καταρχάς, οι αγώνες αυτοί διεξάγονται κυρίως σε απομακρυσμένες ορεινές περιοχές. Επομένως, η μεταφορά του εξοπλισμού και του προσωπικού για τα γυρίσματα σε αυτές τις περιοχές είναι εξαιρετικά δύσκολη. Και μετά οι δρομείς απλώς περνούν μπροστά από την κάμερα για μια σύντομη στιγμή και εξαφανίζονται.

Με το Σπάρταθλον έχεις να δείξεις παγκοσμίως γνωστά αξιοθέατα, όπως η Ακρόπολη, η Κόρινθος και η Σπάρτη, καθώς και σχεδόν συνεχή επαφή με τους αθλητές, σε όλη την κούρσα. Η κοντινή κινηματογράφηση από αυτοκίνητο ή μοτοσικλέτα είναι εφικτή σχεδόν σε ολόκληρη τη διαδρομή. Και τα πλάνα από drone θα είναι πολύ πιο προβλέψιμα και ακριβή.

Πιστεύω ότι τελικά το livestream του Σπάρταθλον θα γίνει μεγαλύτερο και από τον ίδιο τον αγώνα. Δεν διαφέρει και πολύ από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Εκατομμύρια άνθρωποι παρακολουθούν τους Ολυμπιακούς Αγώνες από κοντά, αλλά περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι παρακολουθούν τη μετάδοση, από τα σπίτια τους.

 Με τους επίτιμους Προέδρους του Διεθνούς Συνδέσμου Σπάρταθλον, κ. Παναγιώτη Τσιακίρη και Κωστή Παπαδημηττρίου

[Advendure]: Βρισκόμαστε πλέον λιγότερο από έναν μήνα πριν από το φετινό Σπάρταθλο., το οποίο θα διεξαχθεί στις 26–27 Σεπτεμβρίου. Πώς βλέπεις τη φετινή διοργάνωση; Και ποιος ακριβώς θα είναι ο δικός σου ρόλος αυτές τις ημέρες; Μιας και τρέχει η Jo, να υποθέσουμε ότι θα είσαι το support της; Ή θα έχεις και άλλες πρωτοβουλίες τις μέρες πριν τον αγώνα;

[Dean Karnazes]:  Φέτος έχω αρκετές υποχρεώσεις. Έφερα σε επαφή τους διοργανωτές του Σπάρταθλον με τον Διευθυντή Αγώνα του Badwater Ultramarathon, ο οποίος είναι παλιός μου φίλος. Θα έρθει για πρώτη φορά φέτος στο Σπάρταθλον και θα τον ξεναγήσω. Ελπίζουμε με κάποιον τρόπο να καταφέρουμε να κάνουμε τους δύο αγώνες συνεργαζόμενες διοργανώσεις.

Επίσης, η ομάδα livestream του Western States θα έρθει για πρώτη φορά και θα συνεργαστώ μαζί τους σχετικά με τις τοποθεσίες των γυρισμάτων και τα logistics.

Και για ακόμη μία φορά θα είμαι μέλος της ομάδας υποστήριξης της Jo Manta, η οποία επιστρέφει στο Σπάρταθλον, λιγότερο από έναν χρόνο μετά τη γέννηση του παιδιού της!

Ο Dean, τρέχοντας στην "Κοιλάδα του Θανάτου", κατά τη διάρκεια του Badwater Ultramarathon

[Advendure]: Tα τελευταία χρόνια βλέπουμε αγώνες όπως το UTMB, το Western States Endurance Run, το Hardrock 100, το Lavaredo Ultra Trail και άλλες μεγάλες διοργανώσεις ultra trail να αποκτούν τεράστια παγκόσμια δημοτικότητα, κάλυψη από τα media, μεγάλα πριμ και εμπορική δύναμη. Πιστεύεις ότι οι υπεραποστάσεις βουνού αρχίζουν να ξεπερνούν σε αίγλη τις κλασικές υπεραποστάσεις ασφάλτου; Και αν ναι, γιατί συμβαίνει αυτό;

[Dean Karnazes]: Είχα προβλέψει ότι αυτό θα συνέβαινε εδώ και πολλά χρόνια. Η γοητεία του trail running είναι πολύ δυνατή για να την αγνοήσει κανείς. Από τη στιγμή που αρχίζεις να τρέχεις στα μονοπάτια, δεν θέλεις να επιστρέψεις στον δρόμο. Προβλέπω ότι αυτή η τάση θα συνεχιστεί. Η ανάπτυξη στην Ασία είναι συγκλονιστική και ουσιαστικά μόλις έχει ξεκινήσει. Η πρόκληση είναι να διατηρηθεί η γοητεία που έχει το άθλημα στη βάση του. Αγώνες όπως το UTMB, ακόμη και το Western States, μου φαίνονται υπερβολικά εμπορικοί. Όταν συμβαίνει αυτό, χάνεται ένα μέρος της μαγείας.

Ο Dean μόλις έχει τερματίσει το Western States Endurance Run

[Advendure]: Έχεις διανύσει εκατοντάδες χιλιάδες χιλιόμετρα, έχεις τρέξει μερικούς από τους πιο εμβληματικούς αγώνες του κόσμου και πλέον βλέπεις τις υπεραποστάσεις από μια εντελώς διαφορετική οπτική γωνία. Αν μπορούσες να επιστρέψεις στον Dean που στεκόταν στην εκκίνηση του Σπάρταθλου το 2014 και να του δώσεις μία μόνο συμβουλή, τι θα του έλεγες;

[Dean Karnazes]:  Θα του έλεγα να επενδύσει σε Bitcoin... χαχα! Φυσικά, είναι αστείο. Θα του έλεγα να βάζει περισσότερο αντηλιακό ή να φοράει καπέλο. Καθώς μεγαλώνεις, συνειδητοποιείς ότι το "μπρονζέ" δέρμα του παρελθόντος έχει το τίμημα του. Εκτός από αυτό, ίσως να έτρεχε λιγότερους αγώνες δρόμου. Παρόλο που είμαι δρομέας υπεραποστάσεων και δρομέας ορεινού τρεξίματος, έχω τρέξει εκατοντάδες παραδοσιακούς μαραθωνίους σε ολόκληρο τον κόσμο. Ίσως όλα αυτά τα χιλιόμετρα στον δρόμο να ήταν σκληρά για το σώμα. Παρ’ όλα αυτά, το λατρεύω!

[Advendure]: Θα ήθελα να κλείσουμε κοιτώντας μπροστά. Αν σου έδιναν τη δυνατότητα να σχεδιάσεις το Σπάρταθλο του 2030 χωρίς κανέναν περιορισμό σε χρήματα και μέσα - διατηρώντας όμως ανέγγιχτη την ιστορία, τη διαδρομή και την ψυχή του αγώνα - πώς θα ήθελες να είναι; Και ποια θέση θα ήθελες να έχει τότε το Σπάρταθλον στον παγκόσμιο χάρτη των αγώνων υπεραπόστασης;

[Dean Karnazes]: Αυτό θα ήταν ένα όνειρο. Καταρχάς, θα δημιουργούσα ένα ξεκάθαρο σχέδιο για ζωντανή μετάδοση σε πολλές γλώσσες. Αν δεις τον τρόπο με τον οποίο μεταδίδεται το Ironman Championships στην Kona, αυτό θα ήταν το μοντέλο μου. Κάνουν εξαιρετική δουλειά.

Στη συνέχεια, θα δημιουργούσα ένα σχέδιο για τη συμμετοχή των τοπικών κοινωνιών κατά μήκος της διαδρομής. Να κινητοποιηθούν οι κάτοικοι γύρω από το Σπάρταθλον και να γεμίσουν τους δρόμους, επευφημώντας τους αθλητές, όπως συμβαίνει στον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης.

Τέλος, θα χρησιμοποιούσα ένα μέρος των εσόδων από το livestream για να βοηθήσω τις αγροτικές κοινότητες από τις οποίες περνά η διαδρομή του αγώνα. Ιατρική περίθαλψη για τους ηλικιωμένους, εκπαιδευτικά προγράμματα για τους νέους και φυσική αγωγή για όλους, ώστε να ενθαρρυνθεί ένας πιο υγιεινός τρόπος ζωής.

Το Σπάρταθλον έχει τη δυνατότητα να κάνει τόσο πολύ καλό για την Ελλάδα και οι νεότεροι άνθρωποι που ηγούνται σήμερα του αγώνα έχουν ένα μεγαλύτερο όραμα και μια ευρύτερη οπτική.

Όταν οι Έλληνες συνεργάζονται, αντί να πολεμούν ο ένας τον άλλο, είμαστε ασταμάτητοι.

Είμαι πολύ αισιόδοξος ότι μέχρι το 2030 όλα αυτά μπορούν να έχουν πραγματοποιηθεί - και δεν θα κοιμηθώ μέχρι να γίνουν!

Δημήτρης Τρουπής