[Advendure]: Το STYX Race επιστρέφει φέτος για τη δεύτερη διοργάνωσή του. Ποια ήταν η βασική ιδέα πίσω από τη δημιουργία του, τι αποκομίσατε από την πρώτη χρονιά και ποια ήταν τα βασικά στοιχεία που θελήσατε να βελτιώσετε ή να αλλάξετε στη φετινή διοργάνωση;

[Αλέξης Άγριος]: Η βασική ιδέα ήταν εξαρχής πολύ απλή: να δώσουμε στον κόσμο έναν ακόμη λόγο να γνωρίσει τον Χελμό μέσα από το ίδιο το βουνό. Όχι μόνο τον χειμώνα και όχι μόνο ως χιονοδρομικό προορισμό, αλλά μέσα από τα μονοπάτια, το ανάγλυφο, το δάσος και το αλπικό του πεδίο.

Η πρώτη διοργάνωση, το 2024, πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του Helmos Mountain Festival και μας έδειξε ότι το STYX Race μπορεί να αποκτήσει τη δική του ταυτότητα. Είδαμε ανθρώπους να έρχονται στον Χελμό όχι απλώς για να παρακολουθήσουν ένα event, αλλά για να τρέξουν, να δοκιμαστούν και να γνωρίσουν ένα διαφορετικό πρόσωπο του βουνού. Αυτό ήταν ίσως το σημαντικότερο συμπέρασμα για εμάς.

Γι’ αυτό και φέτος κάναμε ένα ουσιαστικό βήμα: αποσυνδέσαμε χρονικά τη διοργάνωση από το Helmos Mountain Festival και της δώσαμε ένα αυτόνομο αγωνιστικό διήμερο, στις 17 και 18 Οκτωβρίου. Παράλληλα, διευρύναμε σημαντικά το πρόγραμμα. Από τρεις αγωνιστικές επιλογές περάσαμε σε πέντε, προσθέτοντας έναν πραγματικά εισαγωγικό αγώνα 3 χιλιομέτρων και έναν παιδικό αγώνα, ενώ δημιουργούμε ένα οργανωμένο Race Village στο Χιονοδρομικό Κέντρο.

Θέλουμε σταδιακά το STYX Race να γίνει ένα σταθερό φθινοπωρινό ραντεβού στον Χελμό και ταυτόχρονα το εναρκτήριο λάκτισμα μιας περιόδου κατά την οποία το βουνό μπορεί και πρέπει να παραμένει ζωντανό.

[Advendure]: Φέτος, όπως είπατε, υπάρχουν πέντε διαφορετικές επιλογές για τους αθλητές, από το STYX Race των 30Κ και το 10άρι μέχρι αγώνα vertical, αλλά και αγώνα για παιδιά. Πώς σχεδιάστηκε αυτή η “πυραμίδα” αγώνων και σε ποιους αθλητές απευθύνεται κάθε διαδρομή;

[Αλέξης Άγριος]: Θέλαμε να αποφύγουμε ένα λάθος που συχνά γίνεται στις ορεινές διοργανώσεις: να απευθύνονται μόνο στους ήδη μυημένους. Εάν θέλουμε να μεγαλώσει η κοινότητα του ορεινού τρεξίματος, πρέπει να υπάρχει μια πραγματική διαδρομή εισόδου στο άθλημα.

Γι’ αυτό σχεδιάσαμε ουσιαστικά μια κλιμάκωση εμπειριών. Το STYX Kids Race είναι μια ασφαλής διαδρομή 500 μέτρων, χωρίς πίεση επίδοσης, ώστε ένα παιδί να συνδέσει την πρώτη του επαφή με το βουνό με τη χαρά της συμμετοχής. Το STYX Sprint των 3 km, με +173 μέτρα υψομετρικής, απευθύνεται στον αρχάριο, στον νεότερο αθλητή, ακόμη και στον συνοδό ενός δρομέα που θέλει να γίνει και ο ίδιος μέρος της διοργάνωσης.

Το 10άρι είναι το επόμενο επίπεδο και δεν πρέπει να ξεγελά η απόστασή του. Με +827 μέτρα, δασικό τερέν, έντονες κλίσεις και συνεχείς αλλαγές ρυθμού είναι ένας κανονικός, απαιτητικός trail αγώνας.

Το Vertical είναι κάτι τελείως διαφορετικό: τρία χιλιόμετρα συνεχούς ανάβασης και περίπου +700 μέτρα μέχρι τη Νεραϊδόραχη στα 2.340 μέτρα. Εκεί μιλάμε για δύναμη, ρυθμό και διαχείριση μιας πολύ έντονης προσπάθειας.

Και στην κορυφή αυτής της πυραμίδας βρίσκεται το 30άρι, με +1.927 μέτρα θετικής υψομετρικής, τεχνικό τερέν και πραγματικό υψηλό βουνό. Είναι ένας αγώνας για έμπειρους αθλητές και αυτό αποτυπώνεται ακόμη και στα κριτήρια συμμετοχής, όπου ζητείται προηγούμενη εμπειρία σε ορεινούς αγώνες.

Άρα κάποιος μπορεί να έρθει στο STYX από οκτώ ετών, να κάνει την πρώτη του επαφή με το trail running και, γιατί όχι, κάποια χρόνια αργότερα να βρίσκεται στην εκκίνηση των 30 χιλιομέτρων. Αυτή είναι για εμάς η πραγματική λογική της «πυραμίδας».

[Advendure]: Το 30άρι είναι ο βασικός αγώνας της διοργάνωσης. Έχει χαρακτήρα skyrunning; Τι χαρακτηριστικά έχει η διαδρομή του και ποια σημεία του Χελμού θέλετε περισσότερο να γνωρίσουν οι συμμετέχοντες μέσα από αυτήν;

[Αλέξης Άγριος]: Έχει αναμφίβολα πολλά από τα χαρακτηριστικά που συνδέουμε με το skyrunning: μεγάλη θετική υψομετρική, έντονες κλίσεις, τεχνικά τμήματα, εκτεθειμένα περάσματα και κίνηση στο υψηλό βουνό. Η ίδια η International Skyrunning Federation συνδέει το skyrunning με την κλίση, την τεχνικότητα και την κίνηση σε ορεινό πεδίο, συχνά πάνω από τα 2.000 μέτρα. Δεν θα ήθελα, όμως, να χρησιμοποιήσουμε έναν επίσημο αγωνιστικό χαρακτηρισμό ή πιστοποίηση που το STYX Race δεν έχει λάβει. Αγωνιστικά, αυτό που μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα είναι ότι πρόκειται για ένα ιδιαίτερα απαιτητικό mountain trail.

Τα 30 χιλιόμετρα με +1.927 μέτρα ανάβασης δεν λένε από μόνα τους όλη την ιστορία. Αυτό που θεωρώ πραγματικά ξεχωριστό είναι η συνεχής εναλλαγή των δύο προσώπων του Χελμού: από το πυκνό ελατοδάσος περνάς πολύ γρήγορα στο ανοιχτό αλπικό πεδίο. Υπάρχουν μεγάλες αναβάσεις, τεχνικά κατηφορικά τμήματα και σημεία όπου ο αθλητής βρίσκεται πραγματικά μέσα στο υψηλό βουνό.

Και αυτό ακριβώς θέλουμε να πάρει μαζί του ο συμμετέχων. Όχι απλώς έναν χρόνο τερματισμού, αλλά εικόνες. Να φύγει έχοντας καταλάβει ότι ο Χελμός δεν είναι ένα μόνο τοπίο. Είναι δάσος, αλπικό πεδίο, απότομο ανάγλυφο, μεγάλες θέες και συνεχείς μεταβολές μέσα σε λίγα χιλιόμετρα.

Για εμάς ένας πετυχημένος αγώνας είναι εκείνος στον οποίο ο αθλητής, λίγες ημέρες μετά, δεν θυμάται μόνο τι έγραψε το ρολόι του· θυμάται πού έτρεξε.

[Advendure]: Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και το STYX Vertical, με τη μορφή του να αποτελεί μια διαφορετική αγωνιστική εμπειρία, ένα σπριντ στα βουνά θα λέγαμε, ιδιαίτερα διαδεδομένο στο εξωτερικό, αλλά πολύ λιγότερο στη χώρα μας. Τι ήταν αυτό που σας οδήγησε στην επιλογή ενός τέτοιου αγώνα και πώς συμπληρώνει το υπόλοιπο αγωνιστικό πρόγραμμα;

[Αλέξης Άγριος]: Το Vertical ταιριάζει απόλυτα στη μορφολογία του Χελμού. Έχουμε ένα βουνό που μας δίνει τη δυνατότητα μέσα σε ελάχιστη οριζόντια απόσταση να καλύψουμε πολύ μεγάλη υψομετρική διαφορά και να φτάσουμε από τις εγκαταστάσεις του Χιονοδρομικού στο πραγματικό υψηλό βουνό.

Στο φετινό STYX Vertical ο αθλητής καλύπτει περίπου τρία χιλιόμετρα και +700 μέτρα, με τερματισμό στη Νεραϊδόραχη, στα 2.340 μέτρα. Η προσπάθεια είναι σχεδόν συνεχής, με ελάχιστα σημεία αποφόρτισης. Και μετά τον τερματισμό υπάρχει και κάτι που θεωρώ πολύ ιδιαίτερο για την εμπειρία: η επιστροφή στο Race Village γίνεται με τον αναβατήρα.

Είναι πράγματι ένα είδος «σπριντ στο βουνό», αλλά μόνο ως προς τη διάρκεια. Από πλευράς έντασης είναι εξαιρετικά απαιτητικό. Το διεθνές vertical running έχει δημιουργήσει τη δική του κουλτούρα, ακριβώς επειδή είναι άμεσο, θεαματικό και πολύ εύκολα κατανοητό από τον θεατή: ξεκινάς χαμηλά και ο στόχος είναι ένας — επάνω.

Μας ενδιαφέρει επίσης γιατί δίνει διαφορετικό χαρακτήρα στο Σάββατο. Μαζί με τον παιδικό αγώνα δημιουργεί την πρώτη ημέρα της γιορτής και προετοιμάζει το κοινό για τους τρεις αγώνες της Κυριακής. Έτσι το STYX δεν είναι απλώς τρεις εκκινήσεις το πρωί της Κυριακής, αλλά ένα πραγματικό αγωνιστικό διήμερο.

[Advendure]: Το Race Village στο Χιονοδρομικό Κέντρο Καλαβρύτων συγκεντρώνει εκκινήσεις, τερματισμούς, απονομές και τις παράλληλες δράσεις. Πόσο σημαντικό είναι για εσάς το STYX Race να λειτουργεί όχι μόνο ως αγώνας, αλλά ως μια συνολική εμπειρία βουνού για αθλητές και επισκέπτες;

[Αλέξης Άγριος]: Είναι απολύτως βασικό. Δεν θέλουμε ο αθλητής να φτάσει το πρωί, να πάρει έναν αριθμό, να τρέξει και μόλις τερματίσει να μπει στο αυτοκίνητο και να φύγει. Αυτό για εμάς θα ήταν μια χαμένη ευκαιρία.

Θέλουμε να έρθει με την οικογένειά του, με τους φίλους του, με ανθρώπους που μπορεί να μην έχουν καμία σχέση με το τρέξιμο. Να υπάρχει ζωή στο Race Village, να βλέπουν τις εκκινήσεις και τους τερματισμούς, να χειροκροτούν, να συμμετέχουν στις παράλληλες δραστηριότητες και να γνωρίζουν το βουνό. Η συγκέντρωση της γραμματείας, των εκκινήσεων, των τερματισμών, των απονομών και των δραστηριοτήτων στο Χιονοδρομικό Κέντρο δημιουργεί ακριβώς αυτόν τον πυρήνα.

Αυτό είναι κάτι που έχουμε μάθει και από το Helmos Mountain Festival: για να φέρεις περισσότερο κόσμο στο βουνό, πρέπει να δώσεις διαφορετικούς λόγους στον καθένα να έρθει. Το φεστιβάλ ήδη συνδυάζει μουσική με πεζοπορία, mountain bike, e-bike και άλλες outdoor δραστηριότητες.

Το ίδιο θέλουμε να πετύχουμε, σε διαφορετική κλίμακα, με το STYX Race. Ο αγώνας είναι η καρδιά του Σαββατοκύριακου, αλλά γύρω του πρέπει να υπάρχει μια εμπειρία. Και αυτή η εμπειρία δεν τελειώνει στο Χιονοδρομικό. Συνδέεται με τα Καλάβρυτα, τη διαμονή, την εστίαση, την τοπική αγορά και τελικά με έναν ολόκληρο προορισμό.

[Advendure]: Ένα Χιονοδρομικό Κέντρο είναι άμεσα συνδεδεμένο στη χώρα μας με τη χειμερινή δραστηριότητα, αλλά το STYX Race έρχεται να αναδείξει τον Χελμό και ως προορισμό ορεινού τρεξίματος. Υπάρχει ένας ευρύτερος στόχος να καθιερωθούν τα Καλάβρυτα και ο Χελμός ως προορισμός outdoor δραστηριοτήτων και πέρα από τα χειμερινά αθλήματα του χιονιού;

[Αλέξης Άγριος]: Αυτός είναι ένας από τους κεντρικούς στρατηγικούς στόχους μας.

Το Χιονοδρομικό Κέντρο θα έχει πάντοτε ως βασικό πυρήνα τη χιονοδρομία. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι ένα βουνό όπως ο Χελμός πρέπει να είναι ενεργό μόνο όταν υπάρχει χιόνι. Αντιθέτως, πιστεύω ότι η μεγάλη του δύναμη είναι ότι αλλάζει εντελώς πρόσωπο ανάλογα με την εποχή.

Τα τελευταία χρόνια προσπαθούμε συστηματικά να διευρύνουμε αυτή την περίοδο δραστηριότητας. Το Helmos Mountain Festival ήταν ίσως η πρώτη μεγάλη απόδειξη ότι δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι μπορούν να έχουν ως προορισμό το βουνό και εκτός χειμώνα. Το Helmos Mountain Biking Project έβαλε από νωρίς στο τραπέζι την ανάπτυξη οργανωμένων ποδηλατικών διαδρομών και ενός Bike Park, ενώ μέσα από τις δράσεις μας έχουν ήδη ενταχθεί πεζοπορία, mountain bike, e-bike και άλλες outdoor εμπειρίες.

Το STYX Race είναι ένα ακόμη κομμάτι αυτής της στρατηγικής. Και η επιλογή του Οκτωβρίου δεν είναι τυχαία. Θέλουμε σταδιακά να σηματοδοτεί την έναρξη της φθινοπωρινής περιόδου του Χιονοδρομικού.

Ο στόχος που έχουμε συζητήσει πολλές φορές ως Helmos 365 είναι ακριβώς αυτός: να περάσουμε από την έννοια του «χιονοδρομικού κέντρου» στην έννοια ενός οργανωμένου κέντρου υπαίθριας άθλησης και ψυχαγωγίας τεσσάρων εποχών. Όχι κατασκευάζοντας τεχνητά έναν προορισμό, αλλά αξιοποιώντας όλα όσα υπάρχουν ήδη εδώ και είναι μοναδικά.

[Advendure]: Μια διοργάνωση σε ορεινό περιβάλλον έχει ιδιαίτερες απαιτήσεις σε θέματα ασφάλειας, σήμανσης και προστασίας του φυσικού περιβάλλοντος. Ποιες είναι οι βασικές προτεραιότητές σας σε αυτούς τους τομείς και τι θα θέλατε να χαρακτηρίζει το STYX Race από πλευράς σεβασμού στο βουνό;

[Αλέξης Άγριος]: Το πρώτο που πρέπει να αποδεχθούμε είναι ότι στο βουνό τους όρους δεν τους θέτουμε εμείς. Τους θέτει το ίδιο το βουνό.

Οι καιρικές συνθήκες μπορούν να αλλάξουν γρήγορα, το έδαφος είναι φυσικό και σε αρκετά σημεία τεχνικό, επομένως η ασφάλεια δεν είναι μια τυπική υποχρέωση της διοργάνωσης. Είναι η πρώτη προτεραιότητα. Αυτό σημαίνει σωστή χάραξη και έλεγχο των διαδρομών, σαφή σήμανση, σωστή ενημέρωση των αθλητών, οργανωμένη δυνατότητα παροχής βοήθειας και ετοιμότητα να προσαρμόσουμε ακόμη και τον ίδιο τον αγώνα εάν οι συνθήκες το απαιτήσουν. Οι όροι συμμετοχής επισημαίνουν άλλωστε ρητά ότι πρόκειται για φυσικό ορεινό περιβάλλον με μεταβαλλόμενο καιρό, ανώμαλο έδαφος και φυσικά εμπόδια.

Το δεύτερο κομμάτι είναι ο σεβασμός στο περιβάλλον. Δεν θέλουμε να «καταλαμβάνουμε» το βουνό για ένα Σαββατοκύριακο. Θέλουμε να περνάμε από αυτό με όσο το δυνατόν μικρότερο αποτύπωμα. Η προσωρινή σήμανση, που αφαιρείται μετά τη διοργάνωση, είναι ένα απλό αλλά χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της φιλοσοφίας.

Θα ήθελα το STYX Race να αποκτήσει με τα χρόνια τη φήμη μιας διοργάνωσης που σέβεται το βουνό στο οποίο φιλοξενείται. Γιατί τελικά ο Χελμός δεν είναι το σκηνικό του αγώνα. Είναι ο πρωταγωνιστής του.

[Advendure]: Βρισκόμαστε σε μια περίοδο σημαντικών εξελίξεων για το ορεινό τρέξιμο στην Πελοπόννησο. Από τον Χελμό και τα Καλάβρυτα, με διοργανώσεις όπως το STYX Race, μέχρι τα βουνά γύρω από την Πάτρα, τον Ερύμανθο, τη Φολόη, τη Δίβρη, ο Μαίναλο, τον Ταΰγετο κ.α, ολοένα και περισσότεροι αγώνες και δράσεις αναδεικνύουν το ορεινό περιβάλλον της Πελοποννήσου μέσα από το ορεινό τρέξιμο. Παράλληλα, τον Μάιο του 2027, ο Ταΰγετος ετοιμάζεται να υποδεχθεί έναν αγώνα της σειράς UTMB World Series, γεγονός που αναμένεται να δώσει μια νέα διεθνή διάσταση στο ορεινό τρέξιμο της χώρα μας. Πώς βλέπετε αυτή την εξέλιξη; Πιστεύετε ότι όλες αυτές οι διοργανώσεις, υπάρχουσες και νέες, μπορούν να λειτουργήσουν συμπληρωματικά, δημιουργώντας έναν ισχυρό και αναγνωρίσιμο πόλο ορεινού τρεξίματος και outdoor δραστηριοτήτων στην Πελοπόννησο, έναν πόλο που ουσιαστικά δεν υπήρχε στην περίοδο της μεγάλης “έκρηξης” του ορεινού τρεξίματος στη χώρα μας;

[Αλέξης Άγριος]: Απόλυτα. Είμαι πεπεισμένος ότι η πληθώρα των διοργανώσεων στην Πελοπόννησο όχι μόνο μπορεί, αλλά επιβάλλεται να λειτουργήσει συμπληρωματικά και όχι ανταγωνιστικά.

Η Πελοπόννησος έχει ένα τεράστιο συγκριτικό πλεονέκτημα: συνδυάζει μοναδικά τοπία (από τον Χελμό τον Ταΰγετο και τον Ερύμανθο μέχρι το Μαίναλο και τον Πάρνωνα), ήπιο κλίμα και τεράστια πολιτιστική κληρονομιά. Κάθε αγώνας έχει τη δική του ταυτότητα, τα δικά του τεχνικά χαρακτηριστικά και αναδεικνύει μια διαφορετική γωνιά αυτού του τόπου.

Το στοίχημα για εμάς τους δεν είναι να "μοιράσουμε" την υπάρχουσα πίτα των δρομέων, αλλά να τη μεγαλώσουμε. Αν καταφέρουμε να συνεργαστούμε, να συντονίσουμε τα καλεντάρια μας για να μην "πέφτουμε" ο ένας πάνω στον άλλον, και να ανταλλάξουμε τεχνογνωσία, μπορούμε να δημιουργήσουμε έναν πανίσχυρο, διεθνώς αναγνωρίσιμο πόλο outdoor δραστηριοτήτων.

Ένα τέτοιο δίκτυο αγώνων μπορεί να μετατρέψει την Πελοπόννησο στον απόλυτο προορισμό αθλητικού τουρισμού, προσελκύοντας όχι μόνο Έλληνες, αλλά και ξένους αθλητές που θα έρχονται για "running holidays", τονώνοντας τις τοπικές οικονομίες και επιμηκύνοντας την τουριστική περίοδο. Εμείς, ως Styx Race, βλέπουμε τους άλλους διοργανωτές ως συνοδοιπόρους σε αυτό το κοινό όραμα.

[Advendure]: Κλείνοντας, ποιο είναι το όραμά σας για το STYX Race τα επόμενα χρόνια; Θέλετε να εξελιχθεί σε μια μεγάλη διοργάνωση ορεινού τρεξίματος στον Χελμό ή βλέπετε τη διοργάνωση ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την ανάδειξη της περιοχής ως outdoor προορισμού;

[Αλέξης Άγριος]: Τα δύο για εμάς είναι απολύτως συνδεδεμένα.

Θέλουμε το STYX Race να μεγαλώσει, να αποκτήσει σταθερή θέση στο ημερολόγιο του ελληνικού ορεινού τρεξίματος και σταδιακά να προσελκύσει περισσότερους αθλητές και από το εξωτερικό. Δεν μας ενδιαφέρει όμως να μεγαλώσει απλώς αριθμητικά. Θέλω να μεγαλώσει σε ποιότητα, σε αναγνωρισιμότητα και κυρίως σε ταυτότητα.

Θέλω όταν κάποιος ακούει STYX Race να σκέφτεται τον Χελμό. Να σκέφτεται το ελατοδάσος, το αλπικό τοπίο, τη Νεραϊδόραχη, τις μεγάλες ανηφόρες, το Race Village, τα Καλάβρυτα και μια ολόκληρη εμπειρία βουνού.

Αλλά το STYX Race είναι ταυτόχρονα μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου σχεδίου. Τα τελευταία χρόνια έχουμε το Helmos Mountain Festival, έχουμε αναπτύξει δράσεις γύρω από την ποδηλασία βουνού, την πεζοπορία και τις outdoor δραστηριότητες και εργαζόμαστε με τη λογική ότι οι εγκαταστάσεις και οι αναβατήρες του Χιονοδρομικού μπορούν να αποτελέσουν υποδομή δραστηριοτήτων πολύ πέρα από τη χιονοδρομική περίοδο. Η ίδια η στρατηγική που έχουμε ήδη παρουσιάσει δημόσια μιλά για ένα κέντρο υπαίθριας άθλησης και ψυχαγωγίας τεσσάρων εποχών.

Το ονομάζουμε Helmos 365. Η λογική είναι να υπάρχει πάντα ένας λόγος να ανέβεις στον Χελμό: τον χειμώνα για το χιόνι, την άνοιξη και το καλοκαίρι για τη φύση, την πεζοπορία, την ποδηλασία και τις εκδηλώσεις, το φθινόπωρο για το ορεινό τρέξιμο και τις outdoor εμπειρίες.

Άλλωστε, το όραμα που έχουμε θέσει για το Χιονοδρομικό είναι «Ένα βουνό για όλους».

Και αυτό, για εμάς, είναι τελικά και το όραμα του STYX Race: να γίνει ένας μεγάλος και αναγνωρίσιμος αγώνας, αλλά κυρίως μια πύλη μέσα από την οποία όλο και περισσότεροι άνθρωποι θα γνωρίζουν τον Χελμό, θα αγαπούν το βουνό και θα επιστρέφουν στα Καλάβρυτα ξανά και ξανά.

Αν στο τέλος καταφέρουμε ο άνθρωπος που ήρθε για πρώτη φορά για να τρέξει έναν αγώνα να επιστρέψει λίγους μήνες αργότερα με την οικογένεια ή την παρέα του για να ζήσει ξανά το βουνό, τότε θα έχουμε πετύχει κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια επιτυχημένη αθλητική διοργάνωση.

Δημήτρης Τρουπής