Η Αμερικανίδα αθλήτρια έχει συνδέσει το όνομα της με μερικές από τις σπουδαιότερες επιδόσεις στην ιστορία των ultra trail. Το 2023 μάλιστα έγινε η πρώτη αθλήτρια στην ιστορία που κατέκτησε την ίδια χρονιά τις νίκες στα Western States Endurance Run, Hardrock 100 και UTMB, ένα κορυφαίο επίτευγμα. Όπως όλοι γνωρίζουμε έχει κερδίσει πολλούς μεγάλους αγώνες 100 μιλίων, έχει δοκιμάσει με επιτυχία τις αντοχές της σε αποστάσεις 200 και 250 μιλίων και έχει δημιουργήσει μια μοναδική αγωνιστική ταυτότητα, στην οποία η αντοχή, η ψυχική δύναμη, το ντύσιμο της με τα χαρακτηριστικά μακριά σορτς και το χαρακτηριστικό χαμόγελό της – και με το βούρτσισμα των δοντιών της σε κάθε σταθμό ανεφοδιασμού - αποτελούν χαρακτηριστικά της στοιχεία.

 Όπως την έχουμε συνηθίσει τόσα χρόνια εμείς οι βουνίσιοι!

Παρόλα αυτά, η Courtney τελευταία “λοξοκοιτάζει” προς τον μαραθώνιο ασφάλτου και το σημαντικό είναι ότι δεν φαίνεται να το κάνει ευκαιριακά, αλλά με συγκεκριμένο και δύσκολο στόχο, που δεν είναι άλλος από την πρόκριση στα αμερικανικά Olympic Marathon Trials του 2028.

Αυτή η στροφή ξεκίνησε ουσιαστικά το φθινόπωρο του 2025, όταν αποφάσισε να δοκιμάσει ξανά τις δυνάμεις της στον μαραθώνιο, μετά από περίπου δέκα χρόνια. Τον Οκτώβριο του 2025 συμμετείχε στο Twin Cities Marathon, όπου τερμάτισε με επίδοση 2:49:54. Εννέα εβδομάδες αργότερα, ξαναπροσπάθησε στο California International Marathon (CIM), στο Σακραμέντο, όπου κατέβηκε στο 2:38:55, βελτιώνοντας το χρόνο της κατά σχεδόν έντεκα λεπτά!

Ενδιαφέρουσα είναι και η προσέγγιση της σε αυτούς τους αγώνες, αφού έτρεχε σε ένα γκρουπ αθλητριών που κυνηγούσαν το όριο πρόκρισης για τα Olympic Marathon Trials, ζώντας την προσπάθεια διατήρησης ενός πολύ υψηλού ρυθμού, με τη αλληλοϋποστήριξη της ομάδας. Δεν μπήκε δηλαδή απλά για να τρέξει ένα μαραθώνιο. Πέρασε το πρώτο μισό του αγώνα σε 1:18:33, πολύ κοντά στον απαιτούμενο ρυθμό για το 2:37:00. Στο δεύτερο μισό όμως έπεσε ο ρυθμός της, το έτρεξε σε 1:20:22, χάνοντας τελικά την πρόκριση για 1 λεπτό και 55 δευτερόλεπτα.

 Σε έναν άλλο ρόλο, τρέχοντας στον California International Marathon, στο Σακραμέντο, όπου πέτυχε χρόνο 2:38:55!

Εγκατέλειψε τα βουνά η Courtney; Φυσικά και όχι, κοιτάζοντας τι έκανε σε αγώνες ορεινού τρεξίματος μέσα στην φετινή χρονιά, η οποία ξεκίνησε με νίκη στα 120Κ του Chianti Ultra Trail, με χρόνο 11:31:55. Ακολούθησε η δεύτερη θέση στο Cocodona 250, τον αγώνα 250 μιλίων στην Αριζόνα, και στη συνέχεια ήρθε η τέταρτη νίκη της στο εμβληματικό Hardrock 100, όπου σημείωσε και νέο ρεκόρ διαδρομής στη δεξιόστροφη φορά, με 26:03:10. Υπήρξαν και οι απογοητεύσεις, αφού στο UTMB, τον Αύγουστο, εγκατέλειψε στο 68ο χιλιόμετρο, ίσως λόγω της κούρασης από ολόκληρη τη χρονιά. Πιο πρόσφατα, στα τέλη Οκτωβρίου, βρέθηκε στην Κίνα για το Tsaigu Trail, όπου συμμετείχε στην απόσταση των 50Κ όπου ήρθε τρίτη, πίσω από τη “διαστημική” Σουηδέζα Tove Alexandersson και τη Varvara Shikanova.

Η χρονιά της όμως θα κλείσει όχι στο βουνό, αλλά στην άσφαλτο. Στις 6 Δεκεμβρίου 2026 η Courtney θα επιστρέψει στο California International Marathon, με ξεκάθαρο στόχο να κατεβάσει το χρόνο της κάτω από το 2:37:00, που αποτελεί το όριο πρόκρισης για τα αμερικανικά Olympic Marathon Trials του 2028. Αν τα καταφέρει θα βρεθεί στην εκκίνηση της κορυφαίας αμερικανικής διαδικασίας επιλογής αθλητριών για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028.

Σαν τη μύγα μες στο γάλα; Ίσως και όχι τελικά!

Όπως η ίδια έχει δηλώσει, η περσινή εμπειρία από τον αγώνα την ενθουσίασε, ιδιαίτερα η συμμετοχή της σε ένα γκρουπ γυναικών που κυνηγούσαν τον ίδιο στόχο. Η αίσθηση της συλλογικής προσπάθειας, η αλληλοϋποστήριξη και η δυνατότητα να αξιοποιεί τον ρυθμό των υπόλοιπων αθλητριών ήταν στοιχεία που δεν είχε βιώσει με τον ίδιο τρόπο στους αγώνες υπεραπόστασης, το οποίο είναι το άθλημα της διαχρονικά.

Η προετοιμασία της έχει ήδη συμπεριλάβει περισσότερη δουλειά στην ταχύτητα με γρηγορότερες προπονήσεις στην άσφαλτο. Η ίδια πάντως λέει ότι το υψόμετρο στο οποίο ζει και προπονείται στο Κολοράντο αποτελεί έναν επιπλέον παράγοντα δυσκολίας για την επίτευξη υψηλών ρυθμών, κάτι που ενδεχομένως θα την οδηγήσει σε κάποιες προπονητικές προσαρμογές.

Το απίθανο – που δείχνει και το πως σκέφτεται για τον αθλητισμό γενικότερα - είναι ότι σε πρόσφατη συνέντευξή της στο Runner's World, τον Οκτώβριο του 2026, μίλησε επίσης για την πιθανότητα να δοκιμάσει στο μέλλον και έναν αγώνα IRONMAN. Αν το δούμε και αυτό …

 Στα υψόμετρα του Κολοράντο κυνηγώντας το 2:37:00!

Δεν θα επεκταθούμε στο ότι η προσπάθεια της Courtney ανοίγει μια ενδιαφέρουσα συζήτηση για τη σχέση ανάμεσα στην αντοχή των υπεραποστάσεων και την ταχύτητα, γιατί είναι ένα άλλο μεγάλο θέμα με πολλές προεκτάσεις. Θα αποτελέσει θέμα άλλου άρθρου στο μέλλον, από κάποιον ειδικό προπονητή. Θα αναφέρουμε απλά μιας και είναι ενδιαφέρον ότι η ίδια η Courtney είπε ότι χρειάστηκε να μάθει να καταναλώνει gel σε πολύ υψηλότερες ταχύτητες και να περνά από τους σταθμούς τροφοδοσίας χωρίς να χάνει την επαφή με το γκρουπ της.

Θα πούμε όμως μερικά πράγματα για το ψυχολογικό κομμάτι. Η Courtney περιέγραψε αυτή την αλλαγή σαν μια πνευματική ανανέωση. Το να αισθάνεται ξανά αρχάρια, να έχει πράγματα να μάθει και να βελτιώσει, της έδωσε μια διαφορετική ενέργεια, η οποία μάλιστα τη βοήθησε να επιστρέψει πιο δυνατή φέτος στη αγωνιστική σεζόν των ultra trail. Όπως λέει η ίδια, δεν αλλάζει άθλημα, αλλά διευρύνει τα όριά της. Δεν πάει να “κοντράρει” τις κορυφαίες δρομείς ασφάλτου, αλλά να ανακαλύψει μέχρι πού μπορεί να φτάσει σε ένα άθλημα όπου δεν έχει ακόμη εξαντλήσει τα περιθώρια εξέλιξής της.

Αυτό είναι μια ενδιαφέρουσα προσέγγιση και αυτός είναι και ο σκοπός αυτού του άρθρου. Μια άλλη διάσταση στην μακροχρόνια αθλητική εξέλιξη, που δεν μένει στην επανάληψη της ίδιας πετυχημένης συνταγής, αλλά προχωράει στη δυνατότητα να αλλάζουμε ερεθίσματα, να αναζητούμε νέους στόχους και να διατηρούμε ζωντανή την “περιέργεια” που μας έκανε εξαρχής να αγαπήσουμε το τρέξιμο, σε βουνό ή σε δρόμο.

Στις 6 Δεκεμβρίου, στο Σακραμέντο, η Courtney θα έχει μια ακόμη ευκαιρία να κυνηγήσει το 2:37:00. Είτε πετύχει τον στόχο της είτε όχι, έχει ήδη κερδίσει την ευκαιρία να ανακαλύψει μια διαφορετική πλευρά της αθλητικής της καριέρας.

Το λες και μεγάλη νίκη, για μια αθλήτρια που έχει ήδη κατακτήσει σχεδόν όλες τις μεγάλες κορυφές των υπεραποστάσεων στα βουνά του κόσμου.

Δημήτρης Τρουπής

Πηγές: Runners World, RUN247, Courtney Dauwalter's social media

Photo copyright: @jjrosasphotos, Courtney Dauwalter's social media