Πόσοι όμως άραγε γνωρίζουν από που πήρε το όνομα του; Για να απαντήσουμε αυτό το ερώτημα θα ταξιδέψουμε πολύ πίσω στο χρόνο και θα αναζητήσουμε την ιστορία του νεαρού George Everest, ο οποίος σε ηλικία μόλις 16 ετών (το 1806) προσλήφθηκε στην περίφημη Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών (East India Company) και βρέθηκε στην Ινδία, όπου εκπαιδεύτηκε ως τοπογράφος.

Το ταλέντο του τον οδήγησε γρήγορα στον πυρήνα του Great Trigonometrical Survey, δηλαδή του γιγαντιαίου έργου χαρτογράφησης της ινδικής επικράτειας. Από το 1818 μέχρι το 1843 – με ελάχιστα διαλείμματα λόγω υγείας – ο Everest χαρτογράφησε μια απόσταση μήκους περίπου 2.400 χιλιομέτρων, από το νοτιότερο άκρο της Ινδίας έως τα σύνορα του Νεπάλ.

Το 1830 προάχθηκε σε Γενικός Επιθεωρητής Τοπογραφικών Υπηρεσιών της Ινδίας (Surveyor General of India), μια θέση που κράτησε μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1843.

Ο George Everest προφανώς δεν ήταν ορειβάτης. Ούτε εξερευνητής. Και, το πιο εντυπωσιακό, δεν είδε ποτέ από κοντά το βουνό που φέρει το όνομα του. Την διασημότερη των κορυφών του πλανήτη μας και τον πόθο χιλιάδων ορειβατών.

Κι όμως, η παγκόσμια φήμη του προέκυψε με έμμεσο τρόπο.

Το 1856, ο διάδοχος του, Andrew Scott Waugh, πρότεινε να δοθεί στο Peak XV - το οποίο μόλις είχε αναγνωριστεί ως η ψηλότερη κορυφή του κόσμου - το όνομα Mount Everest. Η επιλογή έγινε τελικά και ως “συμβιβασμός”, επειδή υπήρχαν πολλά τοπικά ονόματα και καμία συμφωνία.

Ο ίδιος ο Everest διαφώνησε με αυτή την “βάφτιση”, διότι πίστευε ότι δεν είχε καμία σχέση με την ανακάλυψη της κορυφής και ότι το όνομα του δεν προφερόταν ούτε γραφόταν εύκολα στα ινδικά.

Η ιστορία όμως είχε άλλη άποψη.

Από το 1865 και μετά, το ψηλότερο βουνό της Γης φέρει το όνομά του, όχι επειδή το κατέκτησε, αλλά επειδή συνέβαλε καθοριστικά στην ακριβή χαρτογράφηση μιας από τις πιο άγριες και ανεξερεύνητες περιοχές του πλανήτη μας, δημοσιεύοντας το έργο An Account of the Measurement of Two Sections of the Meridional Arc of India, για το οποίο τιμήθηκε επίσης με μετάλλιο από τη Royal Astronomical Society. Αργότερα εξελέγη μέλος (fellow) της Royal Asiatic Society και της Royal Geographical Society. Το 1854 προήχθη στον βαθμό του συνταγματάρχη, τον Φεβρουάριο του 1861 ανακηρύχθηκε Commander of the Order of the Bath και τον Μάρτιο του ίδιου έτους έλαβε τον τίτλο του Knight Bachelor.

Πέθανε στην κατοικία του στο Hyde Park Gardens την 1η Δεκεμβρίου 1866 και τάφηκε στην εκκλησία St Andrew's Church, στο Hove, κοντά στο Brighton.

Δημήτρης Τρουπής

Πηγές: realhistoryuncovered, wikipedia

Mount Everest photo copyright: Martin Jernberg