Ο Γιόχαν Βάγκνερ ήταν τσαγκάρης, αλλά και μουσικός – μέλος της πρώτης μπάντας της περιοχής. Οι τρεις γιοι του, ο Λόρεντς, ο Χανς και ο Άντολφ, κληρονόμησαν και τις δύο ιδιότητες: ικανά χέρια για να δουλέψουν το δέρμα και αυτί για τον ρυθμό της μουσικής. Κάποια στιγμή, όμως, το συγκρότημα διαλύθηκε, και ο κάθε αδερφός τράβηξε τον δικό του δρόμο στην υποδηματοποιία πλέον. Ο Λόρεντς ίδρυσε την LOWA, ο Χανς την HANWAG και ο Άντολφ τη HOCHLAND.

“Τότε, ήταν συνηθισμένο για έναν τυροκόμο να είναι και μουσικός. Έπαιζα σε γάμους και άλλες εκδηλώσεις, κερδίζοντας ένα αξιοπρεπές ποσό χρημάτων και αποκτώντας αρχικά τις πιο βασικές μηχανές.” - Lorenz Wagner

Εκείνα τα πολύ μακρινά για εμάς χρόνια, στη δεκαετία του 1920, οι άνθρωποι πήγαιναν παντού με τα πόδια. Τα παπούτσια ήταν τότε βασική ανάγκη, όχι πολυτέλεια. Ο Λόρεντς άρχισε να φτιάχνει "Haferlschuhe" και σπορ παπούτσια από δέρμα, προσαρμοσμένα για τη δουλειά, το βουνό και – αργότερα – το σκι. Το 1930, η εταιρεία αριθμεί ήδη 7 υπαλλήλους και ένα νεόδμητο εργοστάσιο. Εκείνη τη στιγμή, ένας νεαρός μαθητευόμενος ονόματι Γιόζεφ Λέντερερ, μπαίνει στην επιχείρηση. Δεν το ήξερε τότε, αλλά η ζωή του θα δεθεί άρρηκτα με τη μοίρα της LOWA – και με την κόρη του Λόρεντς, την Μπέρτι.

Και ενώ όλα έρρεαν αρμονικά, έρχεται η μαύρη περίοδος του πολέμου και σταματάει το χρόνο. Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος αφήνει πίσω του ερείπια αλλά και ανάγκες. Το εργοστάσιο έχει μείνει όρθιο, αλλά οι στρατιωτικές μπότες δεν χρειάζονται πια. Ο Λόρεντς επανιδρύει την επιχείρηση, δίνοντάς της επίσημα το όνομα LOWA (από τα αρχικά του: LOrenz WAgner). Όμως, η κρίση δεν αργεί. Το 1952, λόγω εσφαλμένων επενδύσεων σε ακριβό δέρμα εν μέσω του Κορεατικού Πολέμου, η εταιρεία βρέθηκε στα πρόθυρα της χρεοκοπίας. Ο Λόρεντς πεθαίνει το 1953, χωρίς να καταφέρει να δει την ανάκαμψη, που ήρθε αργότερα.

Αυτή την ανάκαμψη τη φέρνουν η κόρη του Μπέρτι και ο – πρώην μαθητευόμενος και πλέον σύζυγός της – Σεπ Λέντερερ. Μαζί, αναλαμβάνουν τα ηνία, πείθουν τους πιστωτές να δώσουν χρόνο, και φέρνουν την LOWA ξανά στο μονοπάτι της επιτυχίας.

“Οι τσαγκάρηδες στεγάζονταν στην σοφίτα, κι εγώ ήμουν εκεί ως μαθητευόμενος. Όλοι - συμπεριλαμβανομένων των κατοίκων του χωριού - εξυπηρετούνταν στο σπίτι. Το φαγητό ήταν μέρος του μισθού. Ως μαθητευόμενος, έπρεπε να πληρώσω δίδακτρα. Σαν αντάλλαγμα, μου επιτράπηκε να γυαλίζω τα παπούτσια της μελλοντικής μου συζύγου.” - Sepp Lederer

Τα χρόνια κυλούν και πάλι όπως παλιότερα και στα μέσα της δεκαετίας του 1950, η LOWA στρέφεται αποκλειστικά στην παραγωγή εξειδικευμένων ορειβατικών παπουτσιών καθώς και μπότες για σκι. Ορειβάτες και πεζοπόροι από όλο τον κόσμο περνούν από τη Βαυαρία για να φτιάξουν custom παπούτσια για αποστολές στις Άνδεις και τα Ιμαλάια. Είναι η "χρυσή εποχή" της εταιρείας. Η LOWA γίνεται συνώνυμο της ποιότητας, της αντοχής και της παράδοσης.

Φτάνοντας στο σήμερα, 100+ χρόνια μετά, η LOWA είναι ένας από τους κορυφαίους κατασκευαστές outdoor υποδημάτων παγκοσμίως. Από την ταπεινή σοφίτα του Λόρεντς μέχρι τις πιο απαιτητικές κορυφές του κόσμου, η ιστορία της LOWA είναι μια ιστορία επιμονής, δεσίματος με την παράδοση, αγάπης για το χειροποίητο και, πάνω απ' όλα, ανθρώπων που πίστεψαν σε κάτι περισσότερο από παπούτσια. Είναι μια ιστορία που δεν φοβάται τις ανηφόρες – άλλωστε έζησε πολλές και δύσκολες - γιατί φτιάχτηκε για να τις ανεβαίνει.

Σε έναν κόσμο όμως που αλλάζει ραγδαία, ιδιαίτερα στις μέρες μας, η LOWA επιλέγει να κινηθεί με αργά, σταθερά, και ουσιαστικά βήματα – ακριβώς όπως τα παπούτσια της. Ταυτόχρονα έδωσε μεγάλη έμφαση στην βιωσιμότητα και την αγάπη για αυτό που μας περιβάλλει και μας δίνει το έναυσμα για να βγούμε έξω, χρησιμοποιώντας προιόντα σαν αυτά που παράγει. Το πρόγραμμα LOWA WE CARE είναι η έκφραση αυτής της φιλοσοφίας: μια δέσμευση για περιβαλλοντικά υπεύθυνη παραγωγή, διαφάνεια, και διατήρηση της ευρωπαϊκής τεχνογνωσίας.

• Το 95% της παραγωγής γίνεται στην Ευρώπη – κυρίως στη Γερμανία και την Ιταλία.
• Τα παπούτσια φτιάχνονται για να επισκευάζονται, όχι να πετιούνται. Η LOWA είναι από τις εταιρείες που διατηρούν ακόμα service επισκευών και αλλαγής της σόλας για δεκάδες μοντέλα της.
• Χρησιμοποιούνται υλικά πιστοποιημένα από το Leather Working Group, χωρίς επιβλαβείς χημικές ουσίες και χωρίς PFAS.
• Η παραγωγή είναι ουδέτερη σε CO₂ από το 2022 και ήδη το 58% της ενέργειας που καταναλώνεται προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές.

Σε μια εποχή ταχύτητας στην παραγωγή και γρήγορων αλλαγών, η LOWA επιλέγει να είναι “αργή και σταθερή”, με σεβασμό στο περιβάλλον και τον άνθρωπο.

Το Κεφάλαιο Trail Running

Είναι προφανές ότι η τεχνογνωσία της εταιρείας στα παπούτσια θα πέρναγε και στο άθλημα βουνού που αναπτύσσεται ραγδαία στις μέρες μας, το ορεινό τρέξιμο. Η μετάβαση της LOWA σε αυτό ήρθε σαν φυσική εξέλιξη. Άλλωστε οι σχεδιαστές της καταλαβαίνουν πολύ καλά την ανάγκη για σταθερότητα, άνεση και προστασία όταν κάποιος κινείται με ταχύτητα στο βουνίσιο τερέν.

Με γνώση από την κατασκευή ορειβατικών υποδημάτων και με υλικά υψηλής ποιότητας, η LOWA δημιούργησε σειρές μοντέλων ορεινού τρεξίματος με στόχο τη σιγουριά, την τεχνολογία και την απλότητα, όχι την υπερβολή. Συνοπτικά οι σειρές είναι:

• MADRIX: Αγωνιστική σχεδίαση, προσφέρει ανθεκτικότητα σε απαιτητικά εδάφη και υποστήριξη για μεγάλες αποστάσεις.
• CITUX: Ταιριάζει σε γρήγορες διαδρομές, με εξαιρετική πρόσφυση και απορρόφηση κραδασμών, για ταχύτητα αλλά και σιγουριά. Minimal σχεδίαση, μέγιστη απόδοση.
• FORTUX: Η επιλογή για μεγάλες αποστάσεις, με ενισχυμένη απορρόφηση κραδασμών, σταθερότητα και εργονομικό σχεδιασμό για ultra trail και stage races.
• AMPLUX: Ένα πιο ελαφρύ και ευέλικτο μοντέλο για καθημερινή προπόνηση και ορεινές εξορμήσεις, συνδυάζει την αίσθηση trail παπουτσιού με την προστασία ορειβατικού.

Μετά από όλα αυτά, ήταν φυσικό επακόλουθο η εμπλοκή της LOWA και με το αγωνιστικό ορεινό τρέξιμο, αλλά και αυτό το πραγματοποιεί με έναν πιο “κλασσικό” τρόπο, που περιλαμβάνει και πολλές παράλληλες δράσεις - εργαστήρια, δοκιμές εξοπλισμού, διαλέξεις για τη βιωσιμότητα και after events - που προωθούν τη συλλογικότητα, την εμπειρία και τη βιωματική σύνδεση με τη φύση. Προέκυψε λοιπόν μια καινούργια διοργάνωση stage race, το Lowa Trail Trophy, με 4 αγωνιστικές ημέρες, μήκος διαδρομής 103Κ και συνολική θετική υψομετρική +7.241m. Θα πραγματοποιηθεί μεταξύ 21 & 25 Μαίου 2025, με εκκίνηση και τερματισμό το Γερμανικό Pfronten στις Βαυαρικές Άλπεις, κοντά στα σύνορα με την Αυστρία, την οποία επίσης θα διασχίσει την δεύτερη και την τρίτη ημέρα.

Σήμερα, τα παπούτσια της LOWA εξάγονται σε 80 χώρες παγκοσμίως. Σημαντικοί άνθρωποι του βουνού, ορειβάτες, πεζοπόροι, άνθρωποι της περιπέτειας και αθλητές ορεινού τρεξίματος, φορούν τα παπούτσια της από τη δεκαετία του 1950. Η διεθνής δραστηριότητα ξεκίνησε ουσιαστικά τη δεκαετία του 1970 με την Ελβετία, την Αυστρία, τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία. Η LOWA όμως ήρθε πλέον και στη χώρα μας, μέσω της Polo AEBE, και σύντομα θα έχουμε στα χέρια μας – ή μάλλον στα πόδια μας – κάποια από τα μοντέλα της για δοκιμή και αρθρογραφία. Επίσης, θα δείτε αναδημοσιευμένα στο Advendure και άρθρα από την πλούσια βιβλιογραφία της Βαυαρικής εταιρείας, με tips και συμβουλές για κάθε outdoor δραστηριότητα σας.

Ορόσημα της ιστορίας της LOWA:

• 1923 - Ίδρυση της LOWA από τον Lorenz Wagner στο Jetzendorf, Βαυαρία
• 1952 - Χρεοκοπία λόγω του Β' Παγκοσμίου Πολέμου – Αναλαμβάνει ο Josef Lederer
• 1970s - Αναγνώριση στην κατασκευή σκι και ορειβατικών παπουτσιών – έντονη παρουσία στις Άλπεις
• 1993 - Εξαγορά από την ιταλική Tecnica Group – ενίσχυση σε R&D
• 2010s - Πιστοποιήσεις περιβαλλοντικής βιωσιμότητας – συνεργασία με Leather Working Group
• 2020 - Ίδρυση του προγράμματος LOWA WE CARE
• 2022 - Ουδετερότητα CO₂ στην παραγωγή και πλήρης απουσία PFAS στα προϊόντα
• 2023 - Εκατονταετηρίδα της LOWA – κυκλοφορία επετειακών μοντέλων
• 2024 - Επέκταση στο Trail Running: Citux, Fortux, Amplux – υποστήριξη αγώνων μέσω του Trail Trophy

Δημήτρης Τρουπής